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第十六章
垂拱四年，八月初三，天气晴朗，万里无云的天空像一个大穹庐，罩住了绿色的大地。
东都城外的洛河流水滔滔，绵延不绝。在洛河最宽处的北岸，立着一座长、宽各为五丈的方形木台。巨大的木台由四根柱子支撑着，柱子深深地插在洛水的岸边。高台高达五丈，直耸云霄，正是接近上苍之所。现在，太后马上就要登上这座高台，祭祀上苍了。
午时已到，这是天地之间阳气最盛之时。乐声响起，旌旗飘舞，锣鼓喧天。太后身后是连夜赶到东都的都督、刺史们，还有宗室、外戚，多达万人，再加上外围的百姓、禁军，这次洛水祭天大典足有数十万人参加。在剿灭了越王李贞、琅琊王李冲的叛军后，朝堂上再无反对太后之声，太后更是将自己加尊为“圣母神皇”，作神皇三玺，大赦天下。
此时此刻，太后在前，皇帝李旦在后，率领文武百官，开始了大典。太后穿黑黄衮服，头戴冠冕，佩鹿卢玉具剑、火珠镖首、白玉双佩、三玉环，脚穿朱袜，足蹬赤舄，沿着阶梯一个人登上了祭天大台。她的儿子——皇帝李旦在祭天大台下跪下。
太后登上五丈高的高台。她的左右是珍贵的宝器，汇集了天下的黄金、珠宝、玉器，发出的光芒不亚于太阳。太后要按照《昭和》《致和》《咸和》《九和》《显和》《敬和》《钦和》《齐和》《德和》《
和》《通和》《归和》这些章节来祭天。随着《昭和》乐章的响起，太后对天跪拜，将祭祀之酒洒入底下滔滔不绝的洛水之中。之后，九百九十九名司仪齐声歌唱《大享拜洛乐章》：“舒阴致养，合大资生。德以恒固，功由永贞。”太后再次请来御酒，将酒洒入洛水。司仪又唱：“升歌荐序，垂币翘诚。虹开玉照，凤引金声。”至此，第一章方才完结。
与此同时，狄公和元芳慌张地从东都南门出来，来到了祭天大典的木台前。狄公被李多祚的禁卫军拦住，他亮出官牒，表明身份，李多祚让他和元芳进了内围。狄公没有跟着人群围观祭天大台，而是远观高台下的四根柱子。在这块凸起的土地上，两人合抱才能抱过来的粗大柱子深深地插入地下。
狄公仔细观察着这四根柱子，这些柱子乍看上去似乎没有什么问题。他来回走动，从各个角度观察柱子，直到看见一丝异常：西北角的柱子有些倾斜！
狄公看了看柱子，又看了看身后。身后大约一里外隐隐有一座土坡。狄公带着元芳，向土坡飞奔而去。很快，二人便远离了祭天的人群和守卫，来到了土坡前。狄公仔细观察这座土坡，捡起一块泥土，放入手中，用手搓捏，感觉黏糊糊的。狄公让元芳拿出三丈长、可以折叠的探铲，将其深深地插入土坡周围的泥土里，将地底的泥土带出来。
元芳试了很多次，探铲带出来的地下土都并无异常。他累得满头大汗，却一无所获，几乎快要放弃了。最后一次尝试时，探铲往下的阻力骤然消失了。元芳大惊，继续往下探，直到再次碰到了土壤。狄公连忙让元芳拔出探铲。果然，地下有将近五尺高的地道，只是不知道源头在何处。
远处的乐声嘹亮地响起，狄公听得出，乐章演奏到了《敬和》，祭典已经过半。他心中如火烧一般焦躁不安。
狄公和元芳探测到了距洛河三里远的一座山坡上。狄公紧张地遥望，忽然发现有一棵树孤独地立在山坡之下，他大为疑惑。这座光秃秃的山坡下为何单有一棵树？他和元芳急急忙忙地来到了这棵树下。狄公仔细地观察这棵树，突然看到了端倪：“元芳，将此树拔了。”
元芳放下探铲照做。虽然树干有一人抱这么粗，但是元芳轻易地就将树拔出来了——这棵树竟然没有树根，下面是一个深洞。狄公要下去，被元芳拦住：“大人，我先来。”
元芳拔出钢刀，踩着陡峭的阶梯下了洞。他们往前走了几步，洞内漆黑一片，阴冷潮湿，空气里有股发霉的味道。元芳在前，警戒地注视着前方。洞果真是通往洛水的。狄公和元芳往前，一直走到了尽头——有根大柱子直插地道，它正是支撑高台的西北角的柱子。在他们的头顶，便是太后的祭天大台。
一个黑影站在柱子下，像幽灵一样。
“前面的是人是鬼？”元芳擎着火把，大声喊道，手摸向了钢刀。
“元芳，不可妄动。”狄公在他身后道，“前面之人是骆宾王。”
果真如狄公所说，失踪了许久的骆宾王点燃了手中的火把。他蓬头垢面，骨瘦如柴，两只眼睛在火焰的照耀下熠熠发光，像来自地狱的鬼火。“狄公，很荣幸，再次见到你了。”
“荣幸属于我。”狄公走到元芳前面，“观光先生，你让我好找。”
骆宾王道：“还是让你找到了。”
狄公道：“客栈杀人案中死去的两人正是你在东都的内应，我已经猜到了他们主人的身份。”
骆宾王笑了：“这两人是我朋友的心腹。我相信狄公不会说出我朋友的姓名，因为他是李唐的忠臣。”
狄公道：“观光先生尽管放心，我当然不会说。你的朋友想把密信传递给你，但害怕被内卫跟踪，便让他的两个心腹跟随我和元芳而行。没想到，我们住的客栈早就被太后的内卫掌控了。”
骆宾王道：“没错。这些天杀的内卫为了搜到密信，竟然将两人肢解了。即便这样，这帮蠢蛋也没有找到密信。尽管我们后来盗回了尸体，没想到上面的秘密还是被你发现了。”
狄公道：“那个药方：‘厚朴子，六钱；八角茴香，一钱；月季花，二钱；太白艾，五钱；刺五加，四钱；三白草，三钱。’我曾经百思不得其解，昨天才顿悟，原来这是一个文字游戏。如果按照一钱、两钱的顺序看，药材名字的第一个字便组成了六个字：八月三，刺太厚。谐音便是：八月三，刺太后。”
大唐才子笑了：“狄公不愧是狄公，破解了密信的内容。没错，我和朝堂上的朋友有时候会以药方加密书信。得到信息后，我便开始了刺杀武氏的工程。”他指了指四周，“这个伟大的工程。”
狄公道：“从树桩到洛河岸边，这三里多地的距离，你竟然花了不到一个月的时间便挖掘完成了，堪称神速。”
骆宾王嗤之以鼻：“那算什么？你还没有看到这些东西。”他将火把对准了柱子周围堆起来的黑色粉末。
狄公走近，黑色粉末发出一股刺鼻的味道。他了然道：“黑火药。”