第544章 帝威如狱权柄更替（第25页）

他浑身剧烈颤抖起来，面色由灰败转为涨红，脖颈上的青筋都突突直跳，分不清是羞愤，是窘迫，还是被戳中心事的难堪。

片刻之后，他缓缓吐出一口浊气，声音带著难以掩饰的疲惫。

“臣————臣无顏再立於文渊阁中，与诸位同僚共商国事。”

朱由校一眼便看穿了他的心思。

朱国祚並非全然没有被他说动，只是半生坚守的信念与文人的尊严，让他无法当眾屈服。

他以“乞骸骨”相抗，不过是想保留最后一丝体面：

你既觉得你的革新之路正確，那便由你去闯，我朱国祚不愿苟同，也不再奉陪。

“你以为你乞骸骨之后，那些与你持相同政见的老臣，便会跟著你一同请辞，以此逼迫朕回头？”

朱由校的声音陡然转厉，目光如炬，直刺朱国祚的心底。

“说到底，你还是想用这种消极的方式，来捍卫你心中那套僵化的祖制。”

朱国祚额头紧贴地面，一言不发。

“自《皇明日报》刊发方从哲的社论以来，朝野震动，可递上辞官奏疏的臣僚寥寥无几。”

朱由校放缓了语气。

“他们心中或许有疑虑，或许有反对，但为何不愿轻易辞官？

因为他们看得清楚，朕所做的一切，不是为了一己之私，不是为了集权独断，而是真真切切为了大明能摆脱困境，能重现盛世！”

朱由校停顿片刻，目光落在朱国祚佝僂的背影上，语气中满是失望。

“朱国祚，你身为三朝元老，歷经万历、泰昌、天启三朝风雨，朕本以为你能明辨是非，以大局为重。

可如今看来，你终究是被那些陈旧的观念捆住了手脚，辜负了朕的期许，也辜负了你自己数十年的为官初心。

“臣————臣请乞骸骨。”

朱国祚的声音带著哭腔，浑身颤抖得愈发厉害，却依旧固执地重复著这句话。

东暖阁內瞬间陷入了漫长的沉默。

炭火燃烧的啪声，朱国祚粗重的呼吸声，交织在一起，显得格外压抑。

朱由校静静地坐在御座上，目光深邃，不知在思索著什么。

良久，他才缓缓开口。

“你是浙江嘉兴人士，江南是你故土，也是如今战后之地，更是新政推行的重中之重。”

“朕不允你此刻乞骸骨。”

朱国祚猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。

“朕命你即刻前往江南，以巡按钦差之职巡检地方。”

朱由校的目光锐利如刀。

“你去看看江南的情况，去看看清丈土地后百姓的赋税是否真的减轻，去看看那些曾经的弊政”之地，如今是何等景象。

你亲眼所见，亲耳所闻，比朕说千言万语都管用。”

“若是此番江南之行归来，你依旧觉得朕的新政是错的，依旧要请辞归乡，朕绝不阻拦。”

说完，朱由校站起身，龙袍下摆扫过御案，留下一阵风。

他没有再看朱国祚一眼，径直转身，大步走出了东暖阁，只留下朱国祚独自一人跪伏在冰冷的金砖上，身影在摇曳的烛火中显得格外孤寂。

朱国祚怔怔地望著帝王离去的方向，眼中的执拗渐渐褪去，取而代之的是茫然与复杂。

他从未想过，帝王竟会给他这样一个“验心”的机会。

江南————

那个既熟悉又陌生的故土，如今真的如帝王所言，已然换了人间吗？

他不知道，却知道自己此刻已別无选择。

朱国祚走出乾清宫时，只觉得浑身的力气都被抽乾了。