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二

前清时在我们老中国，中秀才的人那是了不得的。不独人们会尊重你做“老爷”，而且为了什么事件和人家发生了轇轕，便要请老爷来解决。老爷或许沉下面孔，用手在桌上一拍，高叫一声：

“不对，你太不懂事罚你五十元。”

那你也只好俯下头去，应声几个“是”字。回去，你便要想办法送给老爷五十元，没有，卖儿子，女儿，老婆。而老爷的钱却不能不给——在我们顾家埭，这叫做谢仪——而你给老爷骂的故事，便会在一点钟之内而传播全村。还有一些人，因为免得他人的欺负，要倚仗老爷的声势，也就很痛快的送老爷几十两银子。老爷便会笑嬉嬉的送你出门，而你，在无形中，便成了老爷的保护人了。你回去，自然，也可能在别人的前面夸傲的说：

“老爷真好，他还送我到大门外面来呢。”

人们得了这个消息，对你也就不敢不尊重。假使，你对某人不满意，或许他对你有不尊贵的地方，只要你说一声：“到老爷那里告他去……”他便很恐慌，而对你来赔罪了。

所以，老爷在我们中国的历史上，他的力量是如此的大。

顾龙二中了秀才——不，做了龙二老爷，于是，顾家埭的非顾家埭的一些小百姓们，有请他解决纠纷的，有请他做保护人的，也有被老爷罚银子的——一句话，小百姓们都来送银子给龙二老爷用。龙二老爷也就在沉怒的面孔上，手掌拍桌声中，送客出门的微笑里，得了一笔财富，由穷小子而秀才，由秀才而富人了。

龙二中秀才不久，大概是三五年中便建筑了三个大门，一进九堂的瓦屋，买了百五十亩的田。

秀才已经给了乡下人的尊敬，秀才而发了财，发财的秀才，所以是“了不得”了。愈受人尊敬，便愈有钱，愈有钱，便愈了不得，愈了不得便愈有钱！