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苏青瑶闻声爬起，转头望向说话人，是她的大伯母。

“荣明回来了，你不快带小瑶过去见见？”大伯母迈着碎步，摇着蒲扇，走到跟前。“哦！齐大人也来了，你记得换身衣裳。”

“他是一个人来的？还是带了那个女人。”

大伯母面露难色，不言语。

女人抿唇，扶正苏青瑶，站起。

她身穿蜜合色的大袄，石青的鱼鳞裙，一双巴掌大的绣鞋，右手拿着一柄绣着杜鹃的团扇，她折腰，用这扇子拍了拍裙子，掸去灰尘。

苏青瑶看了好一会儿，突然想起来，这是她的妈妈。

她再看自己，小手小脚，浑然孩童模样。

合欢树下，蝉鸣聒噪。

女人站在树下，冷冷道：“我看他是铁了心要休我。”

“男人嘛，哪个不是三妻四妾。”大伯母安慰。“与其这样闹下去，不如你肚量放大些，替荣明把那位邓小姐纳了。”

“我提过！嫂子，我难道是心胸狭窄的人？是她不肯做小。”女人说。“什么离婚，什么恋爱，全是洋人教坏了他。早知如此，老太太就不该让他去留学。”

竹筒倒豆子般，她一口气讲完，才后知后觉地看向女儿，改口道：“算了，我等下就去。”

大伯母颔首，摇着扇子远去。

“妈妈？”苏青瑶去扯母亲的衣袖。“爸爸又带姨姨来了？”

“可不是，那个坏女人又来了，”她嘟嘟囔囔地蹲下，拍去女儿青绿纱衫上的灰尘。

“但我觉得姨姨很好啊，”苏青瑶说，“她上次来，给我买了一大罐奶糖。奶奶屋里也有奶糖，但她只给堂哥，不给我。”

“好什么好，她最坏了！”女人狠狠戳一下苏青瑶的脸蛋。“你喜欢她？你要让她当你的娘亲吗？”

苏青瑶头甩成拨浪鼓。

“嗯，这才对。”女人灿烂地笑了。

她抱起女儿，足足转了七八圈，才气喘吁吁地放下。接着，她回屋，换了身衣裳，独自走向挂着楹联的厅堂，去见那位德高望重的齐大人。

挥别母亲，苏青瑶拿着她留下的团扇，在西厢房的花圃里扑蝶。

玩了一阵，觉得没意思，便出了后园，往中庭走。

路过书屋，她听见格窗内传出沉闷的读书声，时断时续，是老夫子在给大伯的儿子上课。

她停下脚步，仰起小脑袋，呆愣愣地听老塾师拖拉着语调，讲鲁哀公六年，孔子遭厄于陈、蔡之间，绝粮七日，弟子馁病。

孔子召来弟子，问：“吾道非耶，吾何为于此?”

——我的主张难道不对吗?我为什么会走到这个地步呢?

苏青瑶还听不太懂他们在说什么。

她五岁，仅仅认识几个字，会写自己的名字。

女儿家嘛，认识字，会写自己的名字，读熟《女则》、《内训》，再准备一笔丰厚的嫁妆，然后嫁出去，就差不多了。

孔子的问题，以颜回的“世不我用，有国者之丑也”作结，书屋内的话音也随之停歇。

苏青瑶回过神，跑回后宅的西厢房。

她进屋，掀了蓝布帘子，走到卧房，见昏暗的拔步床上，母亲正伏在大伯母的怀中哭泣，肩膀一耸一耸。

听到脚步声，女人直起腰，盯着站在床边的苏青瑶，脸色灰白。

“可惜了，要是个男孩多好，”大伯母感慨，“要是儿子，老太太兴许……”

“妈妈，”苏青瑶上前，搂住母亲的腰，也打断了大伯母的话。

女人不言，侧身，两只冰冷的手捧起女儿的脸蛋，托在掌心。

这般端详许久，她开口：“我要是被休，这孩子就归荣明了。”

说话间，天黑了，忽然下起雨。

大伯母看一眼窗外，转回头，重重叹息：“唉！”