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会试结束，三月中旬揭榜那日，晚间皇宫外的登闻鼓蓦地被人敲响了。

叶知愠坐在宫里听秋菊说，都不免惊了一跳。

敲登闻鼓面圣，此人必得先挨五十大板，想来是受了极大的冤情。

朝上出了这等大事，她也有些坐不住了。

果真，李怀安须臾便来传皇帝的话，叫她今夜早些歇下，不必等着。

叶知愠问了一嘴：“李公公，前头到底出了何事？”

李怀安叹气，这才悄着声道：“是今年的举子，名次出后他心生怀疑，特来直呈陛下科举舞弊。”

科举舞弊？

这般动摇国本的大事，叫叶知愠倒吸一口冷气，皇帝怕是要被气得不轻。

只单凭自己的名次不如意便来判定，未免也太过武断和荒唐，此事定还有得掰扯。

“你可有证据？”

“草民……嘶，草民……”

挨了五十大板的宋子瑜，说话只剩一口气吊着了，然他仍旧撑着身子，不用人扶。

他抹了把头上的汗，穿着血淋淋的衣裳跪在御书房里，叩头咬牙道：“回陛下，草民名次排了十五，然排在我前头几名的考生王成，草民无意间曾在茶馆撞见过他，他连普通诗句都对不上，却大言不惭放话此次下场定能得个好名次。当时草民以为他醉酒说大话，未当回事，然他名次能排在草民前头，其中必有蹊跷。科举是国之根本，草民万万不敢儿戏，是以恳请陛下彻查。”

“抬起头来回话，你叫宋子瑜？”赵缙冷声问道。

“是。”

“童试与乡试中分别拔了头筹？”

“是。”

宋子瑜吸着气，忙道：“草民自知顺天府人外有人，是以并非自傲，不甘心屈居人下，而是王成此人，里头实在有端倪。”

他不敢直视龙颜，然皇帝叫他抬头，他只好照做。

这一看去，两人俱愣了一瞬。

宋子瑜惊出一身冷汗：“草民有眼无珠，那日不曾识得陛下与贵妃娘娘身份，多有冒犯，罪该万死。”

原来除夕夜与他异口同声猜谜的人竟是皇帝，那般通身的气度，他还道是哪家权贵子弟。

至于他身旁的姑娘家，除去如今受宠的昭贵妃，也再无旁人。

赵缙目光沉沉，睨他一眼：“原来是你，倒也的确有几分才华。”

宋子瑜复又叩首，心痛道：“草民所言，句句为真，还望陛下彻查。”

赵缙着人送他出宫，沉重道：“科举一事，若当真被人动了手脚，朕绝不轻饶。”

当夜，御书房的灯亮了一夜，他将刑部，督察院和大理寺的人一同召来。

至于此次涉事中的主考官，一众举子等有关人员，案子没查清楚前，全部关押大牢隔离起来。

三司会审，势在必行，很快便有了结果。

的确有一众考生的考卷中做了不同的标记，事后将名字抽出来挨个查，竟发现惧是世家贵族子弟。

而这王成，更是草包一个，乃安嫔安家的一个远房亲戚，事已至此，事情渐渐明了起来。

排在前头的，要么是世家贵族，要么是早已拜入韩家门下的门生，这里头亦不缺真正的有学之士，真假混杂在一处，若非宋子瑜曾见过王成，恐怕会当真被他们得逞。

帝勃然大怒，至此，揭榜的名单全部作废。

一众涉事官员，不论官职高低，无一幸免，可谓一次性拔了朝堂上不少蛀虫。

皇帝这一忙便是大半个月，安嫔求上门来，叶知愠哪里敢见？

昔日她与父亲靠着韩国公躲过一劫，推了季才人的父亲做替罪羔羊，如今她父亦被韩国公自断一臂，做了弃子。

韩国公忙着撇清自己，哪还顾得上他父？

案子了后，礼部重择吉日开考，朝廷急需涌入新鲜的血液。

此次主考官皆是皇帝新提拔上来的近臣，绝不会再出现舞弊徇私之事。