第三百六十一章 巡长城的皇帝（第2页）

吴平命人停下，亲往查看。只见货物皆为药材、毛皮、盐包，标签上写着“运往咸阳”。

“为何不等天晴再行？”扶苏问。

领队商人苦笑道：“小人需赶在五月节前抵京，否则错过集市，一年血本无归。且山路常有劫匪，白日比黑夜安全。”

吴平当即下令：“调五十名工兵，带木板、绳索，助其脱困。另派一队骑兵护送至下一驿站。”

章邯迟疑：“陛下，此举恐开先例，日后商旅皆赖官府……”

“那就赖好了。”吴平淡然道，“商人奔波千里，纳税供国，难道不该受护？朕宁可多费些人力，也不愿听一句‘官不恤商’。”

半个时辰后，商队顺利通行。为首者跪地叩首，泣不成声。吴平扶起他：“你是大秦的脊梁，不是乞怜之人。”

傍晚扎营，扶苏见吴平独自坐在篝火旁，手中摩挲着一块粗糙陶片。

“这是何物？”扶苏轻声问。

“今日山道旁拾的。”吴平微笑，“看这纹路，像是周人遗物。三千年前，也有人走过这条路吧？他们或许也想过，天下何时安宁？百姓何时饱暖？”

扶苏沉默良久，终忍不住问：“陛下心中，真无忧虑吗？”

吴平抬头望星：“怎会没有？韩信功高震主，涉间深得军心，章敬掌西域门户，陈平权倾御史台……哪一个，都不是省油的灯。还有那九卿之中，暗通匪盗者尚未根除。我每夜闭眼前，都要思量三人：谁该升，谁该防，谁该舍。”

“那您为何从不显露？”扶苏震惊。

“因为恐惧会传染。”吴平缓缓道，“君王若显焦躁，百官必争权；将领若见猜忌，边军必生乱。所以我必须悠闲，哪怕只是装出来的。”

他顿了顿，低声道：“你知道最可怕的不是叛乱，是什么吗？是冷漠。当官员不再关心百姓死活，当将军只知争功诿过，当天子的话变成空文??那时，纵有百万雄兵，也救不了这个国家。”

扶苏心头剧震。

“所以你要记住，”吴平看着他，“真正的悠闲生活，不只是百姓的，也是君王的伪装。他必须看起来无所事事，才能让所有人相信，太平是真的。”

返京途中，经过一处废弃烽燧。据报，原守卒五人，因长期缺粮，竟相食而亡。地方官隐瞒不报，直至尸体腐臭，才被人发现。

吴平闻讯，面色铁青。当即召来陇西郡守，当众质问：“朕赐粮每年两次，驿道畅通，为何至此？”

郡守战栗不能言。

“你说不出话？”吴平冷笑，“那朕替你说??你把粮食卖给了粮商，中饱私囊；你怕事发，便谎称此地无人驻守；你甚至不曾巡视边防，只知在府中饮酒作乐！”

他猛地抽出佩剑，斩断案角：“若非朕亲临，还要瞒到几时？！”

旋即下令：郡守革职查办，押送咸阳交廷尉审判；沿途八名相关官吏一律罢免；五名守卒追授忠勇士称号，家属赐田四十亩，终身免税；重建烽燧，设双岗轮值，每月由御史暗访一次。

当夜，扶苏亲眼见吴平在灯下批阅文书至四更，双眼布满血丝。宫人欲劝其歇息，却被挥手斥退。

他终于明白，那位看似从容不迫的帝王，肩上扛着的是整个帝国的重量。

进入关中境内，景象焕然一新。麦浪翻滚，农夫挥镰，村童放牛于溪畔。路边柳树挂满红布条，百姓称之为“皇恩结”，说是皇帝路过之处，必系一条，祈愿风调雨顺。

一日黄昏，途经一个小村。村口槐树下，几个老人正在下棋。见銮驾到来，也不慌张，只拱手道：“陛下回来了。”

吴平下车，笑着问：“棋局如何？”

“胜负未分。”老者捋须，“就像这天下，稳中有变，变中有序。”

吴平大笑，命人赏每人一坛酒、两匹布。

回程最后一晚，宿于骊山行宫。夜深人静，扶苏独坐庭院，听见隔壁传来琴声。细听之下，竟是大公主在抚琴，曲调幽远，似诉似叹。