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他强压下心头狂跳，装作又累又失望的样子，一屁股坐在凉亭内的石凳上，耷拉着脑袋，唉声叹气：“哎，这里也没有。没有人教过小钟哥和小应哥不可以到处乱跑的吗？”

“别着急桃子。”齐临的声音从旁边传来，带着一种刻意放缓的温和。她似是为了宽慰孩子，提着裙摆坐到许桃旁边，说，“说起来，你叫许桃，你有去过桃林吗？”

“没有，但是我看到黄泉戏班前面种了很多桃树。”许桃随口答着。

他借着两人之间的石桌掩护，偷偷地看了一眼罗盘，指针正指向西南的方向。他顺着望过去，空无一人，但是指针正在微微震颤，这说明应归燎和钟遥晚就在附近。

齐临掩唇轻笑：“那只是沿着墙根种了一圈桃树而已，算不得桃林。真正的桃林……漫山遍野，无边无际，开花的时候，像粉色的云雾落在人间，风一吹，花瓣雨能下好久好久。”她的声音里，罕见地带上了一丝悠远的向往，但很快又回归那种带着诱导的语气，“小弟弟，你知道桃木是什么吗？”

这个问题对许桃而言，简直简单得像问一加一等于几。但是对着齐临，他当然不能暴露自己的身份，于是只是懵懂地眨了眨眼，摇头说不知道。

隔着头纱，齐临那只完好的右眼静静地注视着许桃，说：“桃木啊……据说是天地间最纯净的木头之一，有压制邪祟、守护安宁的力量。听起来是不是有点奇怪？一块木头，怎么能赶走不好的东西呢？”她微微仰头，望向亭外愈发沉暗的天空，声音放得很轻，仿佛在回忆，又像是在描绘一个遥远的梦境，“可当你真的站在一片桃林里，看着成千上万棵桃树在你眼前展开，看着那无边无际的粉色花海，看着花瓣像雪一样纷纷扬扬落下来……你就会明白了。那种极致的美，那种纯净到不染尘埃的生命力……连最凶恶的厉鬼，恐怕都会为之驻足，为之动容吧。桃木是桃花生长的摇篮，是孕育，是希望，或许这就是牵制的力量来源吧。”

许桃想象不到那个画面，他只觉得这种话从一个诡异生物的嘴里说出，太割裂了，甚至让人有些生理性的不适。

但是此刻，他只能压下自己的小心思，顺着对方的话，煞有介事地回应：“姐姐很喜欢桃花？”

“没错。喜欢到……我想死后，能葬在那样的桃林里。”

齐临收回目光，望向远山。这话在渐浓的暮色和荒山野亭的背景下，透出一股森然的寒意。

她说完，缓缓站起身，素色的裙摆拂过粗糙的石面。

就在她起身的刹那，许桃浑身的汗毛毫无预兆地倒竖起来！

一股怪异的注视感毫无缘由地蹿遍全身，仿佛有无数双看不见的眼睛，正从四面八方、从阴影深处，甚至从头顶上方，死死地盯住了他！

与此同时，他耳边似乎捕捉到一声极其轻微的黏腻响动——

咕噜。

像是某种湿润的球体在有限的腔体里艰难地转动了一下。

那声音太真实，也太诡异了。

许桃控制不住地浑身一抖，猛地抬起头，却正对上齐临向他伸出的手。

“走吧，看起来你哥哥们应该不会到这里来了。”齐临说，“正好，这附近就有一片桃林，我带你去看看，然后回去正好。晚上你可以先住在我那儿，明天我再帮你继续找哥哥，好不好？”

她的语气毫无破绽，仿佛真的只是一个热心肠的姐姐在安慰走失的孩童。

“好……”许桃干巴巴地应了一声。他犹豫着，最终还是将手放在齐临的掌心上。

指下的触感微凉，并不柔软，甚至能感觉到手套下某种坚硬的轮廓。

齐临牵起他，步伐悠然地离开了凉亭。

然而就在许桃站起身的一瞬间，他的余光鬼使神差地瞥向了凉亭的顶端。

在夕阳照不到的地方，那里是一片浓密的黑暗。可是许桃微微眯起眼睛，却隐约能够看到那片黑暗的边缘，有什么黑红色的、湿漉漉的东西正在缓缓蠕动。

那东西一伸一缩，宛若在呼吸一般，像是一团凝聚不散的血浆盘旋在头顶。

滴答。

一滴冰冷的水滴忽然滴在他的后脖颈。

许桃整个人像被冻住般僵直，寒毛根根直立！

“怎么了？”齐临那温和的声音几乎同时响起，近在耳畔。

许桃猛地回过头。

只见齐临不知何时，已经将帷帽面纱又掀了起来。

天边最后那抹黑灰混沌的晚霞光线，投射在她烧伤的半边脸上。

那狰狞的疤痕、粘连的眼皮、扭曲的皮肤纹理，与暮色诡异地相接在一起，像是一张延伸而出，漫山遍野的巨大面具。

黑红的色彩镶嵌在许桃的瞳孔中，恐惧如同冰冷的潮水淹没上来。这一刻，仿佛这个空间都在齐临的支配之下。

许桃的心脏狂跳得几乎要冲出喉咙，脸上血色尽褪，死死咬住牙关，才没让惊叫溢出，只是机械地、幅度极小地摇了摇头，从喉咙里挤出干涩的两个字：

“没、没事……”许桃说。

“那我们出发吧。”齐临微微眯起眼睛。

就在她拉着许桃迈出凉亭边缘的那一刹那——