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“不是，”应归燎摇头，目光仍若有所思地扫过人群，“我刚认识小哑巴那会儿，她连完整的话都听不明白。说三句能听懂一句就算超常发挥了，那样的状态，哪所正常学校肯收啊？”

“你们不是八岁才认识的吗？”

“对。”应归燎夸张地长叹一声，说，“天分差，八岁还听不懂。她小学的时候先去补婴幼儿课了，然后又去学手语，等能正常和人沟通了以后，我老爹干脆给她请了家教，直接在家上课，家里的饭菜好吃，老师也温和，可把我们几个都羡慕坏了。”

钟遥晚轻轻拧眉。他原本以为应归燎又在开玩笑，可这些细节太过具体，不像是随口编的。就在他想要开口求证时，一转头，却忽然发现应归燎脸上的笑意倏然褪去。

应归燎敏锐地偏了下头，似乎捕捉到了什么异常。他眯起眼睛四下看了一圈以后，最后锐利地投向侧前方。

“看那边，”他声音压低，“有几个学生鬼鬼祟祟的。”

钟遥晚顺着他的目光望去，只见教学楼后，三个穿着校服的男生躲开了人流，正蜷在墙角的阴影中。

他们凑得很近，不时紧张地东张西望，那副躲闪的模样，在午间喧闹的校园里显得格外蹊跷。

钟遥晚和应归燎交换了一个眼神，无需多言，便默契地跟了上去。

他们混在涌向食堂的喧闹人潮里，借着蹦蹦跳跳的学生们作为掩护，不远不近地辍在那三个男生后面。

穿过教学楼与操场连接的主干道时，人流最为密集。几个急着去食堂的一年级生像小炮弹似的横冲直撞，一头撞在应归燎腿上。

孩子们抬头看见他，立刻刹住脚步，响亮地喊了一声：

“老师好！”

这声问候清脆突兀，引得前方那三个男生也回头看了一眼。

只见应归燎脸上瞬间挂上了极其自然的亲切笑容，非常自然地伸手揉了揉其中一个“小炮弹”的头发，亲切回应：“跑慢点儿，小心摔跤。”

他那副驾轻就熟的模样，俨然就是一位每日穿行在校园里的青年教师。

钟遥晚在一旁默不作声，将应归燎这即兴的表演尽收眼底。他嘴角几不可察地弯了一下，心下觉得有些好笑，却又不得不承认应归燎很适合这份工作。

当然，不是教师的工作，而是演员。

那几个小孩“哎”了一声，便跑开了。

可就在两人收回视线的刹那，心头同时一沉。

方才还在前方晃动的三个身影，竟然不见了。

“他们最后消失的方向……”应归燎眯起眼，望向教学楼东北角，“是那片槐树林吧？”

在学校的角落有一小片槐树林，先前两人已经去过了，并没有发现什么异常。种植的槐树看起来树龄不长，一条石板小径蜿蜒其间，树下还安置了几张供学生休憩的石桌。只是那些石桌面上都积了一层薄灰，显然很久都没有人使用了。

除此之外，应归燎还注意到了几棵树上都缠了监控设施。不过这附近孩童的绑架率都高出平均值，学校将安保设施做得全面一些也无可厚非。

“走，直接去看看。”钟遥晚当机立断，率先迈开脚步。

两人当即快步跟上，在槐树林边缘便瞧见了那三个男生的身影。

他们停在林口，又一次警觉地回头扫视。钟遥晚与应归燎反应极快，几乎同时侧身，将身形完全隐入一棵槐树的树干之后。待那试探的视线移开，两人才如同融入阴影般，悄无声息地潜入了林中。

“你说那些小鬼头有什么秘密啊？搞得跟地下接头似的。”应归燎从树后微微探出头，指尖无意识地摩挲着下巴，眼底的好奇几乎要满溢出来。

“不知道，总不能是逃学吧？”钟遥晚说。

他们方才进出自如，纯粹是占了成年人体格的便利。学校周围的栏杆高度，对于三个小学生来说，想要迅速翻越而不引人注意，绝非易事。

槐树林并不大，但为免打草惊蛇，两人刻意在原地等待了片刻才深入。

就这么一会儿工夫，待他们再度进入时，林间已不见了那三个男孩的踪影，只有风吹过树叶的沙沙声。

正午时分的阳光被交错盘虬的枝丫切割得支离破碎，在地面投下一片晃动不安的阴影。

两人沿着石板小径谨慎前行，目光仔细扫过林间的每一处角落。

忽然，钟遥晚脚步一顿，他注意到小径旁松软的泥地上，赫然印着几枚清晰的鞋印，尺寸不大，纹路清晰，显然是刚留下不久。

钟遥晚与应归燎迅速交换了一个眼神，彼此心领神会。

他们毫不犹豫地偏离了石板路，转而循着那一串蜿蜒的脚印，踏入了树林更深处。

他们走得很小心，但每踏出一步，脚下枯叶碎裂时仍会发出清脆的咔嚓声，在这寂静的林中显得格外刺耳。

就在这断续的脚步声和碎裂声间，钟遥晚捕捉到了一丝熟悉的异响。

滋滋、滋——