第八十七章 群山回响四（第2页）

“您或许以为我是在耍弄权术，但是我既没有那种能力，也没有那种想法。我见过一些人——你越是敬重他们，他们越是轻视你；你越是看低他们，他们越觉得你威严。在我看来，您不属于那一类。您属于既有自尊，又有足够智慧的人，所以我选择和您诚实地交流。”

温特斯从桌边拿起手杖，面对面站在老领班身前：

“我不喜欢勒索和绑架，可已经发生的事情无法改变。您的外甥看到太多、知道太多，却还不理解沉默的宝贵。放过他的风险太高，所以我只能带他走。

但是请相信我，我选择这种处理方式，不是因为没有其他更省事、更一劳永逸的办法，而是因为我在他身上看到一些宝贵的品质。

索多玛如果有十个义人，它就不应当被毁灭。你的外甥还拥有为他人牺牲自己的勇气，那么只是为了守密就杀掉他未免太可惜。所以我选择将他纳入我的管制下，他会背井离乡，但我也会为他提供一条受教育和上升的出路——这是坏结果里的好结果。

您也一样。我从未将您视为下属、囚犯或者奴隶，我将您视为平等的合作者。我向您购买一种服务，并向您支付合理的报酬。毫无疑问，这是强买强卖，我向您致歉。”

说罢，温特斯后退半步，认真地行礼。

科维良紧忙也行礼，他不露声色地端详着男爵的神情，试图找出一些他更熟悉的东西，不过收获甚微。

花了一些时间消化男爵的话语之后，科维良还是谨慎地回答：“您的宽容和仁慈，我无以报答。请放心，阁下，我一定尽全力搜集您需要的一切信息。”

“不，那恰恰是我不需要您做的。”温特斯严肃地重申：“我不需要您主动搜集任何敏感的消息，就像我之前说的，我只需要你收集公开的、日常的信息——麦子和面粉的价格、普通人的工钱、市政府的告示、天气的好坏。

而且无论什么情况，您都必须优先考虑自身的安全。我不是要和蒙塔共和国开战，我只是希望能在索林根州保有一双眼睛和一对耳朵，代替我观察群山之国发生的一切，仅此而已。”

老领班陷入沉默，过了片刻，他抬起头，脸上不再是恭维和顺从，而是不安和狐疑：“我能问个问题吗？阁下。”

“请说。”

“为什么是我？”

温特斯理所当然地回答：“当然是因为您是最合适的人选。”

“如果只是一双眼睛和一对耳朵，卡洛·艾德先生比我更合适。他能看到的比我更广、能听到的比我更多。”科维良一针见血地点破男爵与纳瓦雷商行的关系：“为什么是我？”

“正因为你不是他，所以你才是最合适的人选。”温特斯拄着手杖，从容解释：“卡洛·艾德首先是纳瓦雷商行的合伙人，其次是维内塔人，最后才是我的朋友。无论他是否有意，他提供的必然是过了一遍筛子的信息。我希望有一双蒙塔人的眼睛代替我观察，这双眼睛必须足够敏锐、足够老练，而且还不能沾染利害关系。反复权衡之后，我认为你是最合适的人选。”

科维良又一次陷入沉默。过了好一会，他才苦涩地问：“所以我就被绑上您的战车，再也没有离开的机会了？”

温特斯认真地回答：“我考虑过这一点。不如我们约定一个时间，五年如何？”

科维良无法轻易相信：“五年？我为您效力五年，然后您放了罗杰？”

“如果五年之后，罗杰先生还愿意回到蒙塔，那他可以自由行动。”温特斯点头，他还藏了半句话没说——要是五年之后，科赫还只有一个线人，那也怪不了别人。