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第七十一章猎物

春寒料峭，连绵的小雨淅淅沥沥地下着，敲打在窗棂上，溅起一朵朵小水花。

“殿下，请用茶。”

一位儒雅随和的中年男子递来一杯泛着热气的茶水，汤色清澈，绿叶舒卷，一看便是上好的品色。

临坐窗边的清贵少年五官周正，眉眼雅致，如松如竹的背脊挺得笔直，似一副淡漠的黑白山水画。

他慢条斯理地端起茶盏，轻撇开浮沫，微呷一口，语调温和：“滋味清淡，清爽回甘……是福鼎白茶？”

“殿下竟连这茶也识得？”那中年男子微微讶异，旋即一笑，“殿下果真博学多识。”

少年亦笑道：“不过是老师爱茶，日积月累下来，让我学得一二罢了。”

“等到科举结束，陈大人便可入宫复职了，这数月以来，倒是委屈您了。”祁宥缓缓放下茶杯。

这中年男人就是传闻中抱病数月的内阁侍读学士陈峙，听了祁宥的话，神色无半分波动，恭谦道：“殿下哪里的话，为人臣子，自然要为殿下排忧解难。更何况臣在内阁，整日里不过纂修古籍，无甚作用。”

“若真如殿下所说……科举后必定有大事发生，倒还要感谢殿下的救命之恩。”

祁宥摇摇头，状似惋惜地叹道：“陈大人满腹经纶，见识卓绝，有经世之才，只不过萧薛两派牢牢掌控住朝野，大人无处施展拳脚罢了。”

陈峙眸色微动，却仍然低着头。

少年也不在意他的反应，缓缓转动着茶杯，又从容地品了一口杏黄的茶汤，眉目始终波澜不惊。

不知过了多久，才听对面的陈峙抬起头来，神色几分犹豫：“殿下如何得知，薛首辅他们一定会在科举选拔中动手脚？”

“我并不知道。”少年眼眸深深，轻抬下颚，“只是这些年来，萧薛两党的势力正被父皇和老师一步步削弱。陈大人认为，品尝过权势滋味的宗室贵戚，会这样心甘情愿地任由他人收回吗？”

“科举之时，便是他们重新把持朝政的好机会。”

祁宥轻掀眼帘，近乎冷漠地望向檐下细密的雨帘，不疾不徐地开口：“当年处置薛氏一案时，首辅停职归家，内阁如无头苍蝇般乱作一团，是陈大人一手稳住内阁上下，草拟奏章，为父皇排忧艰难。连父皇当时都同老师赞赏过陈大人，只可惜……”

只可惜薛成益重新担任首辅后，再也没了陈峙出头的机会。

“庸碌无能之辈居于高位，超世之才却被埋没不显。”少年语气平淡，却好似让人听出了其中的叹息。

陈峙眉心微微一动，又很快压抑下来，“殿下谬赞，陛下知贤任能，臣不敢有任何异议。”

祁宥微不可察地讥笑一声，抬头望向陈峙，举手投足间竟流露着迫人的气息，“那么元思呢？”

“陈大人忠心为国，不在乎身居何职，只愿老实本分地做好自己的事，哪怕郁郁不得志，也不愿争抢什么。”

他居高临下地自上打量着陈峙，“老师曾说，元思虽年纪尚小，却深识远虑，有将相之才，陈大人亦甘心元思像自己一样被权党压制，只能做一个清闲一生的小吏吗？”

陈峙那淡然的模样终于消失不见，复杂的神情在他的脸上几经变换，最终化作一抹坚定，直直地同祁宥回望着：“臣应该如何做？”

少年嘴角轻扬，终于在此刻露出个真心实意的笑，温和道：“既然他们需要一个——高才博学却又出身微寒的读书人，我们为何不遂了他们的心愿呢？”

越是穷苦无依，越能成为萧薛眼中的猎物。

可惜他们却从没想过，自己早就成了他人的盘中餐。暗中窥伺的猛兽目光炯炯，只待权党放下警惕之时，一口咬破脆弱的喉骨。

想要在万众瞩目的殿试中徇私，无非就是三条路。

第一，泄题，但从拟试到最终定题，出题者用火漆封存好考题后，由宫中禁卫统一带走看管，殿试结束前不得同任何人相见。

为了杜绝任何一点意外，祁宥甚至让霍玉山亲自带领禁卫日夜看守。

第二，殿试阅卷时借卷面判别。先不说整张卷子不得有任何标记符号，只看读卷官便有整整九位，内阁派遣四人，剩余五人分别为丞相、御史台两人、翰林院两人。

先由读卷官将考生的策论从高到低排列好，再交由令和帝亲自过目，定下一甲三名。

要想在这一步上动手脚，也得看读卷官是不是自己的人。

那么只剩下最后一条路了，便是——调换考卷。

殿试之时，先由考生书写一份墨卷，为防止字迹辨认等情况，会遮住其名字，由专人用朱笔誊抄试卷，称为朱卷，送给读卷官判阅。