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长乐宫清晨难得的宁静，被匆忙从外面赶来的秋菊打破。

“太后，太后不好了！”

太后皱起眉头，不耐道：“做什么毛毛躁躁的，越发没规矩。”

秋菊跪下，双手呈上一封信，同时禀报到：“郑太夫人从宫外递进来的急信，说、说三老爷下狱了！”

“什么？”太后立即睁开眼，夺过信封，快速拆开来看。

信中果真写着她的三哥郑苗被连夜收押的消息。家中大乱，母亲请她拿个主意。

秋菊满面忧愁，接着告知太后这宫内外一夜之间的剧变：“奴婢去拿信时，留意探听了一下，才得知昨晚登闻鼓旁，御英苑的学生跪了一地，鼓声响了一夜。”

太后疑问：“响了一夜？哀家怎么没听见？”

秋菊提醒：“娘娘，您向来眠浅，每天都要服用安神汤才能入睡，在药性之下睡得太沉，所以、所以……”

“胡闹！这么大的事，你们也不叫醒哀家！”

太后气急，把桌上的胭脂首饰掀翻在地。

宫人们赶紧跪下，直呼有罪。

秋菊继续说下去：“不仅如此，内阁的诸位大人们也不顾深夜入宫觐见。陛下、陛下拖着病体见了他们，商讨了半宿，最终决定把郑大人收押，留候调查……”

“内阁？”太后秀眉紧蹙，“方阁老呢？他就没有阻止吗？”

秋菊绝望道：“昨夜觐见，就是方阁老起的头。”

闻言，太后身子一歪，差点从凳子上栽下去。

·

乔曦没有向南，而是选择了往北前进。

抵达下一座城镇，他们就舍弃了骡车，换上了更快的马匹。

还好在宫中的时候陆争渡非要带乔曦上骑射课，他学了一二，否则今日骑马都摸不准方法。

乔曦简单教给安和骑马的要领，两人就跨着高头大马，潇洒前行起来。

好几日行进后，他们终于来到了北边一座天高皇帝远的城镇，名为梦云县。

这座县城算是相当繁华了，街边商铺鳞次栉比，是个不错的落脚点。

乔曦与安和牵着马走在县城的道路上，他们打算去租一间院落，暂时在此处住下。

打听半日后，两人找到了一名中人，带他俩来到县城西边的甜水巷看房子。

“咱们县城租房的人不算多，这里就是最好的地界，院子都小巧精致，距离街上也不远，来往便利极了。而且租金也不贵，押一付三，每月两吊钱。”

中人客客气气介绍着。

从外边看，小院的确不错，坐北朝南。

就在乔曦打算进去瞧瞧时，另一户人家忽然发生了骚乱。

一个身穿缎子衣料长袍的胖男人把一名瘦小的青衫男子推倒在地。

便是这样，胖男人还不解气，指着青衫男子大骂起来：

“你快给爷滚！你这个怪物，若是再赖着不走，把爷的住户吓走了，挡了爷的财路，爷叫你在这梦云县城里活不下去！”

青衫男子伏在地上，去拉扯胖男人的裤脚，哭求道：“爷，求求你宽容，你若

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是再赶我走，我就真的无处可去了。我从未短过你的租金，你不能赶我走。”

胖男人被他抓住了裤脚，顿时像是沾染了什么脏东西一般跳了起来。

“你快别碰我！恶心死了！你是存心要把你的晦气传给爷不成！快滚快滚。”

说着，胖男人从兜里掏出一吊钱，重重摔在青衫男子的身上。

“租金爷都不要你的，滚吧！”

乔曦转头看向中人，迟疑道：“这是……”