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“大哥病故，小小和小宝年纪还小，我不能把他们丢给——”卫长昀犹豫了一下，才接着说：“姜宁与我大哥成亲，本是父母强逼，他过来我家，什么都不知道，也未享受过什么，便要担负起一家的生计，于情于理都不该。”

“可是明年就是院试和乡试的日子，你退学后，如何科考？”杨二爷想起姜宁，叹了口气，“读书之事，勤为先，你一日不读，就落下旁人一日，再好的天赋，也要辜负了。”

“老师放心，我并未放下读书之事。”卫长昀拿起茶壶，重新给他倒了一杯水，“学堂的事，老师也不必担心，学生代老师前去就是，一月不过六堂课。”

杨二爷一怔，“这如何使得，你忙得过来？”

卫长昀道：“忙得过来，家中的农活不止我能做，嫂嫂是个勤快人，又心思活络，帮了许多。”

说完后，又想起什么，“他母亲前些日子病了，姜家待她刻薄，已经接到家里养好病，小小和小宝也有人照顾。”

他说话并不快，每个字都说得清楚。

只是相较以往，他这一番话已是说得多的，难得会说这么多话。

“你如今倒是长大了许多。”杨二爷没再推辞，因为卫长昀和他教过的其他学生不一样，更亲近些，自然不会客气。

“老师专心养病，其他的事不必担忧。”卫长昀宽慰道：“明年科考院试和乡试，我会好好备试。”

院试和乡试挨得近，中间只间隔两个月的时间。

好在院试在七月，他还有一年多的时间备试。

卫长昀在杨二爷家里待了一炷香才离开，去砍竹子时，还碰到了王三叔和王三婶，两口子才从地里回来。

“三叔、三婶。”卫长昀被两人叫住，停下来，客气地叫人。

宋乔拎着菜篮，旁边王越背了一捆柴。

“上次你跟宁哥儿买回去的鸡苗，都养活了吧？”

“都活了，还好没下大雨，不然还真怕活不了。”卫长昀道：“按照您说的，拿回去的头几天，都是放在房檐下养的，也给围了一圈稻草。”

宋乔听都养活了，点点头，“买走的时候太小，不好养活，容易死，都养活就好。现在有一个多月大，就好养了。”

卫长昀看眼日头，收回视线道：“改天要是再想买鸭子，再上您家里去。”

“行。”王越紧了紧背上的柴，“你快归家去吧，别一会儿让宁哥儿他们等你吃饭，我们也回了。”

卫长昀：“好，叔婶慢走。”

回家的一路上，村里那些长辈看见卫长昀经过，招呼他到家里吃饭，虽都是客气话，却让街头巷尾多出几分烟火人情。

快到竹林时，恰好从王栓家经过，王栓爹王邦坐在院子里，嚷嚷着让王栓娘赶紧做饭，语气满是不耐烦。

“哎，这不是卫二郎吗？从哪来啊？我表舅家里啊，也是，老头子教过你，是你老师，他病了你不去看，那不是大逆不道吗？”

王邦趴在院墙上，伸着脖子搭话，“嫁给你大哥那个姜家哥儿，好凶的脾气，给我栓子骂了几回，你可得管管，也太不像话了。”

卫长昀停了一下，转头看王邦，“家中长嫂性子温和、深明大义，岂会骂人？王叔这话，怕是太护短了。”

王邦“嘿”了一声，语气一下凶了，“那还能是我家栓子的错？一个小哥儿不好好守寡，成日在村里晃悠，谁知道存的什么心思。”

卫长昀眉头紧皱，不悦都写在脸上，“家中大小事都要他操持，难道失了丈夫就不能外出了？”

“荒谬。”

丢下这句话，卫长昀径直离开，没再搭理王邦在身后的嚷嚷。

等砍完竹子回到家，姜宁正端着盘子从厨房出来。

“回来了？”姜宁弯腰放下盘子，擦了擦手，“一会儿再砍吧，我跟你一起，先去洗手来吃饭。”

卫长昀把新鲜的竹子抱到角落堆着，一边拍衣摆一边去水缸旁舀水洗手。

“二爷的病好些了吗？”

姜宁帮着摆好椅子，“老人家生病是要好得慢些，你别太担心。”

卫长昀擦着手走过来，“还是咳嗽，不过在好转了。”

想到他要去学堂代课的事，又道，“老师担心学堂的课，我打算代他去一个月。”

闻言姜宁一愣，“教村里的孩子？”

“嗯，都是不足十岁的孩子，教的也不复杂，千字文、三字经这些。”卫长昀接过朱氏拿来的碗筷，一一摆好，“不会耽误家里的活。”