义士（第1页）

原湘乡县壶天十八都直东冲，现连道县壶天乡直东里。

“吃饭了！吃饭了！今日有肉！”

埋头砌着河坝的吴学抬起头，直东里三老与他几个子侄挑着盛满饭菜的木桶到了河畔。

面目慈祥的三老掀开木桶上的盖子，饭菜的香味勾得与他一起服劳役的同伴纷纷跳上岸。

看守他们的乡勇叫喊着，让他们老实排队，一条歪歪扭扭的长队很快成型。

吴学排在队伍最后，三老乐呵呵地说道，“莫急莫急，今日饭菜量大管饱，你们敞开肚子吃都不打紧。

“社里最近特拨了钱粮，怕你们吃不饱累坏身体。你们啊，要诚心悔改，社里从未真把你们看作犯人。

“只要表现好，一个工分可算作一个半甚至两个工分。你们最少的，只差五百多个工分便能恢复自由。

“还有每天的脱盲班，你们也要好好学，成绩好能换工分。若是拿到脱盲证，说不定能去做社里员役！

“你们呐，千万不要灰心，大好前程等着你们！”

三老年岁大了，这点事翻来覆去地说，吴学都快背熟了。

但这样的话倒叫每日的劳作显得没那么辛苦，不少人当真听进了心里，强压着浮躁的心态学起了大同社的俗字。

前面的人打着了饭去了阴凉处大口朵颐，他伸出手，正要去接三老手中盛满饭菜的陶碗，那三老却忽地缩回手。

“肉打少了。不是还有么？”

三老儿子愣了愣，却还是老实地加了一勺肉。

吴学接过略微有些发沉的陶碗，心里有些感激，三老却只是笑了笑，喊了声“下一位”。

他也找了处树荫蹲下吃饭，几大口肉汤泡饭进口，大同社新引进的“辣椒”与葱蒜的香味在口腔激荡，他满足地咽了下去，浑身的疲倦像是消散了大半。

“那是甚么人？”

“管他们是甚么人，填饱肚子再说。”

近处有几人一面吃饭一面嘀咕，吴学下意识地抬头看了一眼，北边二三十人往他们这奔来，领头的几人看着有些古怪。

他定睛一看，瞳孔顿时放大——

那些人穿了纸甲，手里拿着刀！

“敌袭！敌袭！都莫吃饭了，围过来！”

几个乡勇大声呼喊，众人惊慌失措，乱作一团。

三老甩开子侄的手，站出来高声说道，“不是明兵就是劣绅打手到了，都围过来一齐对敌！

“他们现下杀红了眼，谁也不会放过，湘潭好些地方整村被烧，管你是村民还是服劳役的，都被杀了！

“想活下去，就围过来！若能打退这些敌人，我定会向社里申请给你们奖励工分！”

三老对他们向来没有歧视，是以众人很快围拢在老人身边，三老又让乡勇分发棍棒，几个乡勇迟疑一下，还是照办了。

三老叫一个最年轻的乡勇回去报信，乡勇头目却让三老的小儿子跟着一起去，三老不肯答应，众人便硬生生将三老小儿子推了出去。

两个年轻人落了泪，却再不敢耽误，拔腿向南边的直东里奔去。

三老忍着不去看，神情愈发坚韧，“大家莫怕，不管官兵还是打手，都贪生怕死。只要我们不怕死，一定能打赢！”

众人眼中仍可见恐惧，却已慢慢冷静下来。