第661章（第2页）

水是免费提供的，流民不仅可以喝个饱足，还可以装满水囊再继续上路，省去不少柴火。

而麦饼不是免费提供的。

那些麦饼并不好吃，麦粉是从粮仓底部搬出来的陈粮，不仅完全失去了香气，而且总有一股若有若无的霉味儿，里面还掺杂了大量的糠，真是难吃极了。

但这样的麦饼也不是免费提供的。

那些自琅琊而归的流民手上都有染了色的竹签，用以分辨他们的身份，在回去的路上，百姓们可以用来领取麦饼，每领一次，便要收走一根竹签。

官府向他们承诺，如果他们的竹签一直没有使用，完整带回了家乡，那么一根竹签可以免去一人一年的口赋和算赋。

这样的一块麦饼，在丰年是不值一枚五铢钱的，而一家的口赋和算赋一年怎么也要数百钱，于是这根竹签变成了很多人两难的选择。

“再忍一忍，”他们这样商量着，“饿得实在不行时，再去领麦饼吧。”

“贵人们已经免了田税，若是能再免去这一年的赋税，这个家业怎么整治不起来！”

于是漫长的队伍里，总有孩子哭着喊着奔向堆着麦饼的棚子，也总有狼狈的父母拎起孩子照着屁股就是来几下。但最后拿着竹签去换麦饼的，通常是那些衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，明显走投无路的人。

这条流民组成的长河慢慢向着西北而去，在剧城下分出几条支流，有人继续向西，有人一路向北，其中有些一路上新结识的朋友，便含着泪眼，依依惜别，彼此约定了以后若是有机会路过对方的家乡，一定要前去拜访。

一辆辎车穿过这些流民，缓缓地行进了剧城。马车前后皆蔽，令外人无法得见里面坐了一位什么样的贵人，只能从车夫与随车而行的苍头衣着与面貌来评判它的气派。

平邑县丞夫人坐在马车里，忍受着这一路的颠簸和摇晃，一声不吭，直到进了城之后，才终于缓缓地舒了一口气。

她一个妇人，领着几个仆役离家而至剧城，大不成个体统，若不是实在没有办法，这位“行止有度”的夫人是断然不会这么贸贸然跑出门的。

就在昨日，家中众人都以为已经被说服的四郎收拾了衣物，趁夜偷偷地牵了马，准备逃去剧城见他的心上人，被值夜的仆役抓到，惊动了全家。

县丞循规蹈矩了一辈子，没想过自己养出了这样一个离经叛道的儿子，大怒着拎起了棍棒，好好教训了他一顿，打到血肉模糊，还气得不肯放下手里的棍子……但就这样，她这小儿子还是不曾认错，一心一意准备为了一个商贾家的女儿忤逆父亲。

要不是几个儿子磕头如捣蒜，就快要磕出血来，县丞大概是准备打死为止的。

既然往死里打都不曾给他打服，又不能真的打到死为止，就只能想一想别的办法。

柳夫人就是为此而来的。

她想求羊氏女为她家侧室，媒妁是不用了，那女子家中又没有父母长辈，请哪一位男性长辈登门也肯定是不妥当的，再说她也想亲自看一看，这女子到底是什么样的品行心性，因此必须得自己登门一趟。