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：“万岁喜欢它，那妾就戴它。”他心情大好，忽然就多了信心，在她脸颊轻轻一吻：“我知道，你一定不会教我失望的。”此行非为公务，他们只着简单的常服，带了几个随从，乘着马车低调出行。绿竹安静地坐在车里，透过窗口看着宫阙楼阁离自己越来越远，直到出了紫禁城，不免生出恍如隔世之感。她舍不得放下帘子，一路扒着窗沿，贪婪的望着外面的街道、普通的行人，试图从中寻出些从前的影子，闻到一丝自由的气息。只见马车一路向东，到了米仓东口停下，车帘被随行侍奉的徐云中掀开，率先映入她眼帘的，是曹吉祥垂手而立的身影。看到他，绿竹不由得目光一凛。曹吉祥快步迎了上来，躬身行礼：“万岁，娘娘，寺里已经安排好了，闲杂人等一律回避。”“嗯。”朱祁镇握紧绿竹的手，含笑道：“这位故人，也是曹公公的旧识。”绿竹平静的声音里听不出情绪：“那这位故人，究竟是谁呢？”“一会儿你就知道了。”言罢，朱祁镇携着她的手一起下了马车，落地站稳，抬眸望去，是一座寺庙，报恩智化禅寺的门匾赫然醒目。绿竹那张俏脸立时沉了下去。智化寺，王振的家庙。正统八年，王振仿唐宋伽蓝七堂规制而建，被朱祁镇赐名“报恩智化禅寺”。土木之变后，王振被抄家灭族，寺庙却被保留，朱祁镇复辟的怒涛她没有动。就像听不到朱祁镇的话，看不到托盘中的供香，静静立在那里，望着塑像的面孔，一言不发。曹钦率着兵士守在两侧，虎视眈眈。只要皇帝一声令下，这位宠极一时的贤妃就会被按倒，轻则打入冷宫，重则失了性命。

徐云中的目光则在他们之间，不动声色地扫来扫去。曹吉祥抬眸望向朱祁镇，予以眼神提醒。朱祁镇张了张嘴，却不是向他们下令，淡淡道：“贤妃久未出宫，想是今日受不住马车颠簸，不免精神乏累，咱们就等她一等。”毕竟事情太过突然，她需要缓一缓。他可以给她时间缓，多久都可以。只要她最终做出他想要的选择，如曹吉祥所言，可以为了他，放下心中的仇怨，安安分分的待在他身边。她就还是他最宠的爱妃。在场众人皆不敢妄动，曹吉祥端着托盘恭敬的候着，不发出一点声音。洗涤心灵的佛乐还在继续，间或夹杂几下悠扬的钟声，铜炉里的供香一点点燃着，通红的香头逐渐化为灰烬，然后坠落在炉里，直至燃尽。她依旧没有动静。曹吉祥再次抬目望向朱祁镇。朱祁镇轻轻闭了下眼睛，再睁开时，仍旧不下令，而是耐着性子转过身来，用温和而诚恳的口吻道：“皇子出生，尤其是立为太子的皇长子，自小是不能和生母住在一起的，需由专门的宫人和宦官服侍。我的祖母张太后对我寄予厚望，在我出生后，便严格按照这个规矩教养我。娘不能常来看我，爹又忙于政务，更无暇顾及我的成长，以至于到九岁那年他去世，我都不曾好好在他膝下承欢。纵然我是至高无上的太子，却终究也只是一个孩童，怎会不盼望有亲人相伴呢？你知道吗？打小陪在我身边的，就是王先生。”他抽出一只手，轻轻扶住她的肩膀，望着她的眼睛：“当我半夜被噩梦惊醒的时候，他不会要求我，身为太子要胆量过人，而是好声安慰我，给我讲故事，看着我入睡。当我想念爹娘的时候，他不会要求我，身为太子要专心功课，而是为我画下爹娘的肖像，供我寄托相思之情。当我好奇外面是什么样子时，他不会要求我，身为太子只能待在宫里，而是带着我登上高高的楼台，将我驮在他的肩上，让我尽情的观赏紫禁城外的风景。”儿时的记忆袭来，他渐渐湿了眼眶，声音微微哽咽：“对于我来说，他不单是服侍我的宦官，教我读书的先生，更像是陪伴我成长的翁父。我是天子，也是一个人，是人就会有感情，你能明白吗？”这番掏心掏肺的话说完，抚在她肩头的手不由自主的抓紧，他直勾勾盯着她的双眸，等着她的回应。她迎向他的目光，轻轻点了点头：“绿竹明白。”他面上一喜，正要唤曹吉祥递来供香，却听她又道：“绿竹也有父母家人，对他们也有着深厚的感情，可是——”纤手指向一旁的塑像，她的声音微微发颤：“因为他！他祸国乱政，怂恿你出征瓦剌，害我家破人亡。你要我给他敬香？想想我的父母家人，想想枉死的亲友，我如何能敬？”通红的秀目满是怨恨，他望着那双剪水瞳仁，惊在当地。指间一松，手中的香支跌落在地，碎成几截。曹吉祥也未想到她的态度竟如此强硬，亦是大感意外。她缓缓跪下，不卑不亢：“绿竹做不到，愿领万岁责罚。”徐云中立于不远处，始终安静旁观。朱祁镇身子微微发抖，难以置信中夹杂着深深的失望。回过神来的曹吉祥按捺住内心的欣喜，低声提醒：“万岁。”朱祁镇心口起伏不停，一双眼睛兀自盯着她，良久，缓缓吐出三个