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流鲤园石亭中。

女帝陆玉君臣二人游园疲乏，在凉亭中闲坐饮茶。

“近来沉宗正女学推进顺利，倒是出乎朕的意料。”

陆玉眉眼隐在茶烟之后，附和道，“沉宗正年轻有为，假以时日或也是栋梁之材。”

女帝轻轻一笑，“前几日他同我禀奏时，有意无意间帮苏相说话。”

陆玉微微正了身。这个关口帮苏云淮说话，倒是冒险。她不着痕迹观察女帝脸色，却见女帝并未有厌恶愤怒之色。

陆玉应声，恭谦道，“臣不明白，沉宗正此举何意。”

女帝吹了吹茶盏口袅袅而升的热气，“朕问他，缘何进展这般迅速，他如实回答，推进程中有诸多不便，他上丞相府求了苏相才得以打开缺口。”

陆玉眼珠漆黑，“苏相已然收了印信，还有这般的能力，实在是……”

“他若是将功劳都揽在自己身上也无可厚非，只是坦荡得很聪明。沉施宁不是冒然揽功急功近利之辈，有几分像你。”

陆玉一怔，谦和道，“陛下谬赞。”她道，“只是苏相有罪在身，还能影响朝中事务，实在是……”

女帝笑了，“你是不是想说，百足之虫，死而不僵？”她搁下茶盏，旁边跟随的女官续上热茶，“虽是如此，却也有些用处。不枉他在朝中尽职这么多年。”

女帝显然已经不把苏云淮放在眼里。如今她大权在握，一切以她为尊，苏氏就算复苏，也断不会如同以前女帝失势之时盛大。

而对于陆玉来说，她乐见苏氏任何不妥之处，按灭苏氏任何一点复生苗头对她有利无害。

陆玉低头饮茶。

“沉施宁，可造之才。”女帝目色悠远，望向园中盛放蔽日的海棠。

陆玉不语。

女帝回神，“险些忘了，今年的燕礼之日将至。”

“今年的燕礼，还是交由你来操办。”

陆玉承下，“喏。”

“陛下，今年左右执爵者有合意人选吗？”

燕礼之上，辅坐女帝左右的两位重臣由女帝钦定，去年是苏云淮和陆玉，而今年苏云淮已失丞相之职，陆玉也不能确定自己年年燕礼侍在女帝身侧，故而需得过问女帝意见。

女帝起身，陆玉跟上，身后随侍人员紧随。

“你为右执膳爵……”

“为左者……”

“为左者，便让沉施宁来吧。”

陆玉心头一沉。开口道，“陛下，沉宗正入朝为官不足半年，虽有贤能，但经验太过浅薄，朝中有许多老臣尚未有此殊荣，恐会引起诸臣不满。”

她始终在女帝一步之后，不敢并行，女帝在前头慢行，只是道，“燕礼一年便只一次，今年是他，明年未必是他。不是实职实权，无谓人言。”

“况且，你当时亦是这般过来的。”

她忽而意识到什么，停下脚步，微微侧身，“时明觉得朕不公吗？”

陆玉忙驻步，躬身稽首，“臣绝无此意。”

女帝扶了扶她的手，“朕知晓，你心思细密，考虑周全。”

“不必顾忌太多，一朝又一朝，能为朕所用者，自然是不拘一格。你如此，其他人，亦是如此。”