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听了杜小希的话，张秀才明显一愣，眼中满是疑惑。

但看见这姑娘的眼神真诚又严肃，它明白杜小希不是在开玩笑。

半晌后，张秀才端正坐好。

他微一拱手：“姑娘，但讲无妨。”

“张秀才，虽然我不知道您是生于何年，又是卒于何时，但能猜测您生活的朝代是清末，对吗？”

杜小希觉得跟文化人讲话，自己也不自觉地变得文诌诌起来。她咳嗽一声，显得有些不好意思。

“姑娘猜得没错，我已经死了一百多年了。”张秀才点点头，举起手朝北方肃穆一拱，“在下死的时候，皇上还未退位，这天下还是大清的天下。”

接下来它脸色一变，突然有些哀伤，“但我知道现在早就没有了皇帝，时代已经变了。一切的一切都不再是当时的模样。”

说罢张秀才轻叹一声，眼神沧桑。似是在追忆往昔岁月，又似在感叹岁月变迁之无常。

“张秀才，您别怪我唐突。”杜小希决定不同它绕圈子，干脆单刀直入，“您去世之后没去投胎，而是一直徘徊在此，是不是有心愿未了？”

张秀才的惊讶溢于言表。

“姑娘你可真是冰雪聪明。”它感叹道：“虽然我看得出你非普通人，但没想到你不问我是不是遭受冤屈含恨而死，却直接问我是不是有心愿未了。”

“我看您不是地缚灵，应该不是自杀而死；怨气不浓，也并非被人害死。而且您也不是恶鬼，虽然不喜欢有人住您以前的家，但您从没真的伤害他们，只是恶作剧吓一吓他们。”杜小希坦率道：“其实您完全是可以离开这个宅院自由活动的，对不对？但您这么多年不愿离去，我才肯定是有什么执念未消。”

张秀才悲凉地笑了笑，突然站起身来，走向东厢房的院子。

杜小希只好跟了出去。

此时已接近凌晨两点。

月亮清冷地洒下光亮，将院子照得明亮清透。

寒意顺着夜风直往人身体里灌，院子一角的富贵竹在风中发出清脆的声响。

张秀才站在月下，单薄的身子在风中像是一根枯萎的树枝。

“我恨……”它神情痛苦，喃喃自语，“我恨我自己，恨我自己为什么如此愚钝，如此不争气！”

杜小希没有接话。

她知道张秀才马上就要讲述自己的故事了。

其实这是一个常见到不能再常见的故事。

张秀才出身富商家庭，兄弟三个从小数他最聪明，也最好学。

他从小就是“别人家”的孩子，三岁能识字，五岁能背诗，七岁进私塾后没多久就能写一些简单的诗词。

张秀才十四岁那年就考中了秀才，成为全家人的骄傲，街坊邻里提到他都要夸一句：这孩子真有出息，以后定会高中状元。

可谁都没想到，秀才就是他人生中的最高点。

他成了书上写的“小时了了，大未必佳”的那类人。

无论张秀才怎么努力，如何苦读，却连举人都考不上。

哪怕家庭美满，妻儿和睦，没能考取功名却成为他最大的心病。

可是越想高中，就越是中不了。仿佛一个致命的魔咒。

儿时的状元梦离他越来越远，终于在他四十岁那年彻底破灭。

张秀才得了重病，再加上忧思过度，缠绵病榻三个月之后，抛下妻儿老小撒手人寰。

杜小希听完整个故事，差不多也猜到了张秀才的执念。

“您是因为没考取功名，耿耿于怀到现在，对吗？”