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两次出手，齐家都是报定让冉濯铺永无翻身之日的狠绝。

自那日明珰提及有人蓄意在冉濯铺染料中下毒，江晚凝便预料到了这一切，所以此刻，她并不诧异，取代气愤的是从头到脚的清醒与冷静。

她平静道：“牛小二，这几日你就暂且住在冉濯铺。”

江家需要他去公堂作证，便势必会保他安全，牛小二自知无法逃脱，顺从地点头依照江晚凝的安排。

衙门里。

季如兰揣着手走进屋内，看着桌案前严肃专注的男子，小心开口询问道：“明大人……您找我？”

明皓头也没抬，鼻息间淡淡“嗯”了一声，也没了下文。

季如兰心里没底，又不敢妄言，只得老老实实地在一旁等候，这么一站就是半个时辰。

明皓批完最后一叠公簿，这才抬起头来，仿佛才注意到他一般自然地说道：“哦，季大人来了。”

听到明皓招呼，季如兰这才神情松动了些，揉了揉发麻的腿脚，脸上挤出一丝讨好的笑容道：“来了一阵子，见大人尚在处理公务，便略做等待。”

明皓颔首，仍没有让季如兰就坐的意思。他从桌案上翻出一叠卷宗，似闲聊般提及：“江家冉濯铺那个案子，你怎么看？”

季如兰嘴角一抽，他混迹官场多年，早以磨炼出一副圆滑心性，并未急着回答明皓的问题，而是故作沉思般，实则探看着明皓的神色。

可明皓素来面上不留表情，世间无事挂怀，亦无忧牵动思绪。

季如兰找不出破绽，只能顺着话意说道：“江家呈上来的物证足以证明其清白，况那刘大娘已认罪，此案可结。”

明皓抿了一口茶，沉着气未吭声。

季如兰小眼睛一转，沉吟片刻又出言试探道：“大人……可是有什么顾虑？”

明皓直言不讳地点点头：“有。”

季如兰心一颤，对上明皓掀起眼直直投过来的目光，他不敢偏移分毫，只能硬着头皮迎上去。

明皓撩起下摆，从容起身，顺手拿起那卷案宗，走到季如兰面前，往他胸口一拍。

季如兰僵硬地抬起手接住。

明珰掀起眼皮：“看看。”

季如兰言听计从地打开卷宗，可那黑字小篆宛如蚊虫般，个个飘忽不定，他横扫数行都读不明白。

明皓紧盯着他的眼，徐徐问道：“季大人，现在可知我的顾虑？”

季如兰只得一阵讪笑。

明皓亦弯了弯唇角，可那一双凤眼依然是淬了毒一般寒冷：“想当初我初来上任，还是季兄带我熟悉事务，这衙门人情里外，皆是季兄一手指点。今日，我仗一回官威，亦指点一次季兄。”

“回头是岸。”

季如兰冷汗涔涔，闻言更是膝盖一软，跪倒在明皓面前：“明……明大人，下官有罪。”

明皓蹲下来双手想要将季如兰搀起：“季兄这是做什么，有话好好说。”

季如兰推开明皓想要搀扶的手，额头磕在屋内的石砖上发出沉闷的响声，他磕得实诚，磕头当即便充了血。

明皓寒着脸，可抬起了一只手死死拦住了季如兰还要往下磕的头。

季如兰眼底蓄泪，不知是因为惶恐，还是因为后悔，亦或是做戏？

“明大人……下官、下官实在是一时鬼迷心窍……家有老母年逾七十，久病不愈，这把岁数总要用药吊着，可这么一拖拉数年，下官半壁家财都投了进去，实在是无力支撑……那齐家上赶着给下官送了笔救命财，为了老母，下官……”

季如兰老泪纵横，可明皓不为所动，他将季如兰扶起，淡道：“男儿有泪不轻弹，季大人先拭干泪吧。”

“你忧心家中老母重病难愈，可曾想过，若你帮助齐家作恶，那些无辜的百姓又该如何？商户破财，那一家老小，又该如何生存？”

明皓连声逼问，并未因季如兰的示弱便心存怜悯，季如兰亦知自己理亏，当下便认罪道：“下官有罪，那齐家送来的银两已如数归还。”

不知他是因良心有愧而主动拒绝齐家示好，还是因为明皓的提前归来而被迫终止交易……终归他是未踏入那万劫不复之地。

明皓背过身，垂眼流露出一丝疲惫，他语气依然沉着：“也罢。那些齐家的线人尚在牢里，季大人亲自去审吧……也算是，将功补过。”

季如兰出乎意料，在他的印象里，明皓素来是一个纪律严明、不近人情之人，此番他贪污徇私，按常理而言，明皓势必会严惩他以儆效尤，可未曾想，他严词责骂后，竟是这般手段轻轻揭过了？

季如兰一时心情有些复杂，他既侥幸此番得以逃脱严惩，又意外明皓对他网开一面，心中对明皓又敬又畏、感激又愧疚……