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刘子岳微微抬头，狐疑地看着他。秦贤现在替他说话，那奏折是谁写的？

不过秦贤自身都难保了，还替他说话，刘子岳也不能半点都没表示，跟着道：“父皇，秦大人素来认真，昨日的大火兴许另有缘由，还请父皇派人严查此事。”

延平帝见他半点都没反省的意思，还将责任都往外推，更怒了，指着大门呵道：“玩忽职守，还无一丝反省，拖出去，跪在外面，什么时候意识到错了再来见朕！”

他怎么生了这么个不成器的东西，丢人！

几个侍卫立即上前将刘子岳拉了起来。

刘子岳甩开他们的手，失望地瞥了一眼龙椅上方的延平帝：“我自己走！”

他在侍卫们的监视下大步出了殿，然后双膝一弯，直接跪在冰雪中，背脊挺得直直的，显得有几分桀骜不驯！

不知过了多久，一双绣金边的鹿皮靴突然出现在他的视线中。

刘子岳抬头便对上大哥晋王刘子元不赞同的目光：“七弟，你说你干嘛这么犟呢？这么冷的天跪在雪地中多伤身，乖乖跟父皇认个错，咱们再帮你在父皇面前求求情，这事便过去了。”

跟在后头的老三燕王刘子瑜也劝道：“是啊，七弟，火灾这种事乃是意外，父皇即便迁怒于你也不会重罚你的，你何必跟父皇对着干？不过你要吸取这次的教训了，父皇派咱们去当差，是为了历练咱们，你却三天打鱼两天晒网，对鸿胪寺的情况一无所知，也难怪父皇会如此生气！”

刘子岳梗着脖子不服气地说：“说我贪玩没做事我认，可说我与惜薪司的人勾结，贪墨银子导致芙蓉院走火，我不认，我没有做过。”

见他这么倔，咬死了不肯服软，晋王眼底闪过一抹微不可察的笑意，然后叹道：“七弟，咱们自家兄弟，从小一块儿长大。你的为人我清楚，你绝不会与人勾结吃拿回扣。这事必是有人栽赃诬陷你，你好好想想，有没有什么线索，大哥替你去查！”

刘子岳有些感动：“谢谢大哥还愿意相信我。但你知道的，我去鸿胪寺才几个月，秦大人他们照顾我，没给我安排过什么事，我连鸿胪寺门口的两个石狮子是公是母都不知道，哪想得起什么线索！不瞒大哥，我脑子里现在都还是一头雾水，跟浆糊一样！”

晋王有些失望，但想起这位弟弟得过且过的生活态度又不觉得意外。

琢磨少许，他弯腰凑到刘子岳面前低声说：“那七弟在鸿胪寺可有信得过的人？兴许对方能提供一些有用的信息！”

刘子岳还是摇头：“大哥，我在鸿胪寺的次数掰指头都能数清楚，里面的人都认不全，哪有什么信得过的！”

晋王无语了，他知道这个弟弟胸无大志，只想混日子，但没想到他能这么混。在皇室中，这也是百年难遇的一朵奇葩了。

见实在是从他身上弄不出有用的东西，晋王只得作罢：“好吧，那我和三弟再想想办法。七弟放心，我们一定会还你一个清白的。”

但等上了马车后，他脸上的和善笑容就消失，直接骂了一句：“蠢货，连秦贤那老东西在拉他出来当替死鬼都看不出来吗？”

儒雅的燕王轻轻一笑：“七弟不一向这么没心没肺吗？大哥还是想想怎么帮七弟一把吧，怎么说七弟也是咱们的弟弟，还轮不到秦贤那老匹夫欺负！”

“三弟说得有理！”晋王勾唇一笑，两人的视线在半空中轻轻一碰，达成了默契。

***

刘子岳在冰天雪地中一跪就是三个多时辰。

午后，天空中又飘起了雪花，漫天飞舞，落在他的身上慢慢消融，然后浸入衣服里，钻进他的骨头里，刺骨的寒意从皮肤传达到大脑。

他又冷又饿，四肢宛如灌了铅一样沉重。

到这时候，他只是仅凭一股意志力在坚持。

天色逐渐暗了下来，宫灯依次亮起，从早到晚，滴水未进的刘子岳再也坚持不住，一头栽在雪地中，失去意识的前一刻，他模糊看到了一本名叫《谁与争锋》的书从眼前划过，然后他便坠入了无边无际的黑暗中。