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闻言，初沅也不敢再迟疑拖沓，指尖沾了清凉药膏，轻之又轻地落在她的肩背，细致温柔地擦过每一处伤痕。

饶是如此，芮珠仍不可避免地抽了口气。

她试图在刺痛中转移注意力，便问道：“你想知道，我这伤是怎么来的吗？”

初沅专注垂眸为她抹药，轻声道：“芮珠姑娘已经很疼了，所以，就不必为了我心中那点儿好奇，再去记起那些痛苦的回忆了。”

芮珠没想到她会是这么个回答，诧异的一愣之后，低声笑道：“可你总会知道的，说不定，往后你也会经历呢？”

她话音落下，初沅果然惊愕抬头，不可思议地看向铜镜。

芮珠笑了笑，继续道：“这些伤啊，都是府上的客人弄的。这刺史府啊，明是为我们赎身，让我们有了全新的生活，可实际上呢，不过就是换个形式的花楼罢了。”

“我们还是得接客，只是接的客人，从烟花之地的嫖客，变成了刺史府的贵客而已。”

眼见得初沅脸上的血色寸寸尽失，芮珠勾起唇角，笑道：“本来嘛，是打算让你自己去发现的，可你既然合了我的眼缘，那我就先告诉你，提前给你警个醒咯！”

要知道当初，她也是被庞大人从花楼里赎身带出来的，刚到刺史府的时候，满揣着重获新生的希望，但哪想，还未待她将这份期望焐热，现实就给她泼了一盆寒冬腊月的冷水，浇得她遍体生凉。

——庞大人后院的这些女人，根本就是用来待客的暗娼，他真正独宠的，只有那位云姨娘。

她们被放置在刺史府的后院，却不是刺史大人的女人，身份尴尬，地位难堪，只能在权贵们的肆意玩弄中求生，没有前途，更没有退路，这日子啊，简直是比在花楼中还要来得绝望。

随着芮珠一字一句地将话砸下，初沅的心中，也随之灌满了名为惊惧的情绪，沉重地拽着她的整颗心，直往冰寒深渊下坠。

她今夜的拜会，本就是想和芮珠拉近关系，来探一探刺史府中的水深。

但现在，这其间的内幕，就这样顺利而又残酷地，被芮珠的一番话揭开在眼前。

初沅浑身发冷，没忍住地，轻轻地颤抖起来。

原来……

原来，离开浮梦苑，并不等于逃离炼狱，有了新的希望。

这里，竟才是噩梦真正的开始。

初沅也不知道，她最后是怎么离开，又怎么回到房间的了。

那一整晚，她几乎都被梦魇压覆，半梦半醒，浑浑噩噩。

一会儿是陈康太逐渐逼近的猥琐笑容，一会儿又是梁威的狠厉折辱与谩骂。

最后，她仿佛看见自己被困在一个巨大的牢笼里，四面八方都被铁栏围住，让她哪儿也逃不了，谁也逃不脱，只能眼睁睁看着那两个人前后逼近，昏沉暗黑的天塌下……

迷迷糊糊之间，是陈嬷嬷的声音将她从绝望中唤醒，拉回了几分稀碎的意识：

“初沅姑娘，初沅姑娘……”

可不论陈嬷嬷怎么喊，初沅都没有什么反应，仍是紧阖双眸虚汗涔涔，一张漂亮的小脸蛋煞白得吓人。

陈嬷嬷试探地伸出手，摸了下她滚烫的额头，不禁低低惊呼了声，无奈叹道：“怎么突然就发起烧来了？哎，真是的，怎么非要挑在这个时候生病？再有两日，就到大人举办的宴会了。到时候，扬州城内有头有脸的人物都会过来……我交不出人，可怎么向上头交代啊！”