楔子（第1页）
时值九月，京城的暑气尚未散去，仍留有一丝躁意，黄昏的阳光不热烈，却映得人有些睁不开眼。
恭宁街上，各式马车和轿子络绎不绝，井然有序的向着恭毅侯府驶去——今天正是恭毅侯府老夫人的五十五寿辰，全京城半数的达官显贵都过府赴宴，为这位诰命夫人祝寿。
原本这恭毅侯府虽也是权贵，但因军功起家却不握实权，分量不怎么重，更不用说上任老侯爷在位时，侯府已经不复祖辈时的威赫了，老夫人的寿辰无论如何也摆不出这样大的场面，可现在恭毅侯却是个争气的，他不仅使恭毅侯府恢复了往昔荣光，还使其更上一层楼，实在不能不令人钦佩。
这位侯爷原本并不是世子，他在诸兄弟中排行第二，不靠父辈蒙荫，反而走了科举的路子，他也着实聪敏，十五岁就中了举人，十九岁就成了进士，是个实实在在的少年英才。
按说这位侯府二爷如果照着文官的路子走下去，凭他的本事，将来入阁为相也并非不可能，可意外的是，几年后侯府的大爷因病去世，他便被册封为世子，后来袭了家里的爵位，又赶上了新帝登基没几年，喜欢重用有才华学识的年轻人。这位新任的恭毅侯又是个有才干的，当下便抓住机会弃文从武，又在一众青年才俊中脱颖而出，成为了当今圣上的心腹干将
而这世上，从来都不缺锦上添花的人，因此便有了老夫人寿辰这宾客如云的盛况。
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顾宗霖下了马，随手将马鞭扔给身后的小厮，急走两步，进入大门，和进门的客人们寒暄两句，道了一声“失陪”，便继续朝里走去。
这顾侯府经过近些年来几次修缮，已经不是往昔的模样。处处雕栏玉柱，随处可见葱郁的花草，假山石壁也蜿蜒精致，分外赏心悦目。布景虽不十分奢侈，却能体现主人家的身份。然而顾宗霖却没有驻足欣赏它们的意思，一路目不斜视向后院走去。
他过了垂花门，刚要进正院，却突然停下了脚步。
他身后名叫朝英的侍从打小儿伺候他，冷不丁随他停住，不禁问道：“侯爷，咱们这不是去给老夫人请安吗？”
顾宗霖略一思索，脚下就转了向：“不，先去一趟静本院。”
朝英这次是真愣住了，前面主子走远了才反应过来，忙不迭跟上，心里却纳起了闷。
府里的人不论主子下人都知道，侯爷和侯夫人许氏关系并不好，刚成亲那会儿，虽不亲近却也算得上相
敬如宾，后来竟越发疏远了，至于近几年，两人已经等闲不见面了。
在这府里，老夫人居于正院，侯爷自己的三省堂在正院东边，诸位侧室按位分住在三省堂附近，侯夫人的静本院反而在正院的西边，还不如侧室住的离侯爷近。
夫人近年来总是卧病，并不能主持中馈，府中下人都不怎么巴结，兼之她又多年无所出，反而是侍妾们一个接一个有子，除去流产夭折的，侯爷共有三子二女，竟无一者嫡出，皆是庶出。这样一来，府里更像是没许氏这个人似的。
朝英到底是跟在顾宗霖身边的老人了，此中内情知道的一清二楚，因此私底下不免有些同情这位明面上尊贵的恭毅侯夫人。现在侯爷突然说要去静本院，怎么能不叫他惊讶。
静本院里下人并不多，其他各院的人都热火朝天的忙着准备老夫人的寿宴，就算是侍妾姨娘都将丫头们支使得团团转，生怕被抢了风头。正房夫人的院中却一片死寂，几个仆妇靠在抄手游廊上打盹，两个刚留头的小丫头在旁边翻花绳，一副百无聊赖的样子。
院中的布景倒还能看，不能说是简陋了，但却没有一丝生机，这个还算符合恭毅侯夫人排场的院子，竟给人一种荒凉的感觉，仿佛是无人居住的废院。
朝英看到顾宗霖皱了皱眉。
这时，从里耳房里走出来一个丫鬟，手里端着托盘，朝英认出这是侯夫人
身边的大丫鬟云清，她走到廊上的时候正巧看到了站在门口的顾宗霖二人，当下吓得一哆嗦，差点将托盘上的药洒出来，急忙走过来行礼：
“侯爷……奴婢见过侯爷！。”
声音惊醒了旁边的仆妇和丫头们，唬的几人马上跪在地上：“见过侯爷。”
顾宗霖没去看她们，只对云清问道：“你们夫人呢。”
云清心中激动，心知顾宗霖许久不曾踏足静本院，其他人都捧高踩低，全当没夫人这个人，这对一府主母来说绝不是什么好事，而他们这些下人中，别人不说，贴身大丫鬟绝对和主子一荣俱荣，一损俱损，现下侯爷好不容易来一次，一定要抓住机会。
她福下身子恭敬地答道：“回侯爷的话，夫人近来身子一直不适，近几日尤为严重，以至于不能起身，饭也吃不怎么进去。”
顾宗霖听了，眉头皱的更紧了：“你们是怎么伺候的，怎么不请太医？”
云清低下头：“府里的规矩，请宫中太医过府瞧病，必要用正堂的帖子，现下是刘姨娘……刘夫人暂理中馈，我们使人去要帖子，前几次还罢了，这几次刘夫人说最近请太医请的过于频繁了，没的叫人说侯府行事轻狂，只叫府里的普通大夫来瞧了瞧，大夫说夫人身体气血亏虚，只叫好生养着，开了几服滋补的药罢了。”
顾宗霖听了，心下一紧，分辩不出是什么滋味，他伸出手去，犹豫了