第 43 章（第1页）

下午，林玉婵回到旅舍房间，简单给自己洗把脸。

同宿的女工厨娘们都已回了，个个面露疲倦之色，然而兴高采烈，把买来的一包包洋货摊在床上开箱。那神情跟一百多年后从南京路扫货回来的游客差不多。

林玉婵什么都没买，还平白扔出去一把钱。但是她一点也没工夫想这些俗事，满脑子都是：

耶鲁啊……

她忽然记起来了，好像确实在历史材料里看过一位“第一个美国名校留学生”，耶鲁毕业，回乡报国……

她心里一跳。好像是他……因为“闳”字她当时不认识，连带着整个材料都跳着读，没记住太多细节。

只记得这人似乎活得挺长的。

她扪心自问，自己作为二十一世纪的高中毕业生，空有一百多年的先进知识储备，让她报考当前的耶鲁，她能得到哪怕一个面试通知吗？

（当然，十九世纪的耶鲁大学是不招女生的。但这并不能让她减轻多少自愧之情）

每当她对这个腐朽没落的时代稍有轻视之意，“古人”都会用各种各样的惊喜来打她的脸。

耶鲁啊……

这个名字，大清放在一起，简直像是两个平行时空的映像。

正如同她现在的房间里，陈旧的板墙散发着轻微的霉味，几个缠足女子互相帮对方拆着发髻，笑议着自己出这一趟差，家里婆婆如何不快，看到薪水数目才展颜同意，那嘴脸真真可笑；斑驳的面盆里散发出头油桂花香，尖尖的绣花弓鞋整齐摆在床下，开着的鞋口几乎和鞋底一般长宽，好像一排饥饿的雏鸟。

而窗外忽起异邦浪语，一个年轻的西洋小子似是饮醉了酒，歪着步，大着舌头向身边的女伴介绍着如何测量真空中的光速值；他身边的女伴穿着紧身洋裙，扭着束成一握的水蛇腰，小鸟依人地聆听着，不时腻声轻笑。

林玉婵心想，在这两个迥异世界的夹缝里，她最终会滑落到何处呢？

当当当，有人敲门。

“苏林氏？”女子旅舍里值夜的混血嬷嬷探头往里看了一眼，“有人找。”

林玉婵把名片揣回怀里，跟着嬷嬷下到门口，看到了赫德的捧顶戴专员。

难得今日他手里没有顶戴，而且难得直起了腰板，趾高气扬对她说：“赫大人召你去他的办公室一趟。”

“这么晚了？”林玉婵惊讶，“赫大人明日不公干？”

捧顶戴的不耐烦：“不休息，我们一群人都伺候着呢。他忽然想跟你说话。”

按中国人的观念，一大男人大晚上的找良家姑娘相见，是十分有伤风化之事。皇上见娘娘还得先翻牌儿呢，这是起码的尊重。

不过大家也都知道，洋人不归中国宗法管，什么三纲五常一概没约束力。海关雇佣的少数妇女，薪水必须开得比市价高五成才能招到人，就是为了买断这些礼义廉耻。否则正经妇道人家谁肯给洋人打工。

林玉婵当然不在乎，毕竟赫德作为老板来说，比王全厚道多了。

虽然都是剥削人吧，但开明地主和黄世仁的区别还是大大地。

赫德在江海关被分配到一间临江的办公室。这是后世外滩的黄金地段，在二十一世纪的同一位置，小窗外面应是万家灯火，鳞次栉比的摩天大楼闪着霓虹灯，一开窗就如同拥有了整个中国。

但此时，窗外这是黑洞洞的一片，偶尔有大型火轮鸣着汽笛，剖开夜色，船舷两侧明灭不定，驶入点点星光。

办公室很拥挤，几个秘书文案在翻箱倒柜，仆妇忙着清理桌上吃剩的茶水点心洋酒。赫德正烦躁地踱步，手上沾了不少钢笔墨，忽然抓一把头发，愣是给自己抓出了一副超前一百年的蓬松刘海。

林玉婵看他那样子不敢笑，反而心生敬佩之意。

堂堂粤海关副总税务司大人，刚从船难里捡回命，就马不停蹄地投入工作。今日他手下的杂工助理集体休假，逛了一天上海滩，他却在办公室里加班到深夜。

“林小姐，我明天要见一个很重要的人。”赫德懒得寒暄，开门见山，“这关系到那批军舰的归属问题，这次会面绝不能搞砸——我要多和中国人聊聊天，好弄清楚那些高官到底是怎么想的。”

林玉婵一看这架势就明白了。他紧张。

跟现代人一样，面对一项艰巨的任务，或者一个无法完成的deadle，人们反而无法全心投入工作，而是想尽借口拖延——玩玩手机、吃点零食、把平时静音的群组刷个遍，美其名曰寻找灵感。

“这事不该找你结识的那些中国官员？”林玉婵也立刻进入状态，反问，“我一个大官都不认识。”

赫德郁闷道：“中国官员？那些人嘴里没一句真话。他们提到比自己高两阶以上的官位时，说两句话就要隔空请安。凡是犯忌讳、影响他仕途的，他宁可把自己的牙齿敲掉也不肯说半句。在那种死气沉沉的地方呆久了，我每天都觉得自己在过八十大寿。”

有那么夸张？林玉婵没混过大清官场，只觉得好笑。