第一章 青春作赋（第5页）
今日亲眼见到大佛，见到刻着海通事迹的碑文，李克己才发觉，原来古人说“读万卷书，行万里路”确是至理名言。江水滔滔，面对与乐山并肩的大佛，背后是海通和尚庙，他不能不心动神摇。
许久，他才随众人进庙来。
海通和尚的塑像慈眉善目，宛如老佛。李克己只看了一眼，便大失所望。这不是他心中想象的海通。他环顾着四周。四壁才刚粉刷过，尚未装饰。
他的心中忽然有一阵冲动，叫抱砚取出笔墨，略一沉吟，提笔在左壁上勾出了一个背面而立的人形。
香客原以为他是要像过路文人一样题诗留念，不想却是作画，好奇之心大起，转眼间已将李克己围得密不透风。
背面而立的海通和尚，双手捧着一个木盘，僧衣下的肌肉因为痛苦与愤怒而隐隐贲张。面对着他的一名官员和两名小吏，神情各有不同，那官员惊慌之余仍强作镇定，一名小吏却已因恐惧而几近疯狂，另一名小吏的惊恐之中又露出肃然起敬、若有所思的神色。人物固然是罕见的逼真，但更撼动人心的还是整个画面弥漫的那种悲愤莫名的气氛，压迫得众人喘不过气来。
李克己运笔如风，片刻间已画完，在左上角题道：“海通和尚捧目图青城李克己。”将笔掷给抱砚，审视着画面。那三名官吏令他心中有一种极其不快的感觉，仿佛自己此行正是要走入这一片污淖之中与他们合为一体。他摇摇头，长吁了一口气，拍拍手，转过身来，人群不由得自动让出一条路，让他走出来，敬畏地看着他匆匆离去。
舟到重庆时，李克己携了礼物，上岸拜见岳丈华德远时，他才知道自己在海通和尚庙中的题壁之作已经轰动了整个川中。
华德远对他十分满意，但提起这件事，仍是略有不快，道：“克己，勿怪老夫多事，委实是圣人早有明训：道成而上，艺成而下。画乃寄情遣兴之术，视为笔墨游戏便可，不可过于沉溺其中，以妨正道。”
李克己点头称是，心中却是一阵惘然。在作画之时，他只觉胸中块垒不吐不快，挥笔之际，分明有着难以言喻的、酣畅淋漓的快乐。
他无法舍弃这种快乐。
晚间他住在华德远的书房中，送走客人，闭门掩窗，静修了半个时辰的晚功，调平心息，方才焚香开卷。
也就在这时，他听到有人遮遮掩掩地往这边而来，心中不由一怔。
敲门进来的是个十三、四岁的锦衣少年，神情腼腆，拿着一大卷宣纸小声道：“父亲大人不让我打扰姐夫，可我忍不住，偷着来了。姐夫你给我画张画吧，馆里同学都不相信你画得有那么好。”
李克己明白这必是华德远的独子华霖了，听到说到学馆，不由起了种隐隐的怅惘，在苏州时，学馆里意气相投的岁月此时闪回，竟有隔世之感！
华霖已铺好了纸笔，卖力地磨好了墨，满脸期待地看着他。
他提起笔来，略一沉吟，挥毫落纸，寥寥几笔，已勾勒出学馆模样，数名童子神色服饰、面貌举止无一相同，挤挤攘攘，正在围观一副长卷，长卷中画的也是学童观画，纤细之处，有如蚊足。镜中之象，象中之镜，扑朔迷离。
末了于左上角题“小儿观画中小儿观画图”，署名注日，搁下笔，道：“先晾干了再卷起来。可别让你父亲知道了。”
华霖只顾睁大了眼看着，此进才醒过神来，那话语说不出来的倾心敬服，是李克己所熟悉的，他少年时也总是这样看叶知秋。同样的，叶知秋也总是背了叶氏与他一同寻幽探险。想到此处，他不觉一笑。
华霖直呆到半夜才兴犹未尽地离去，李克己稍睡一会，鸡鸣即起，在房中修习了一个时辰的早课，之后才洗漱了，携一卷时文选，信步出房，坐在荷池畔的石栏上看书。
不觉旭日东升，他忽然觉到有人在注视自己，下意识地抬头去看时，见荷池对面的丹桂树下，站着个著嫩绿衫子的少女，晨妆才罢，娇柔清秀得恰如花间之露，手中还牵了个十来岁的著杏黄衣裳的小姑娘，眉目间与她依稀相似，好奇地睁着眼往这边看。
少女同他的目光一碰上，便羞怯地转过了头。李克己低下头继续看书，心头却扑扑乱跳，明白那少女必是华露无疑，小姑娘料是她同母妹华霏了。宦家女儿，如何肯轻易让外人见到，便是未婚夫妻，也应避嫌，不当私下相见。
他忽地想起了叶知秋同他说过的京城中“榜下抢婿”的风俗。每到发榜之时，总有不少富商大贾、名门大族，候在一旁，倘有青年进士，未曾婚娶，也不管他有否聘妻，动手便抢，当此之时，一般进士，也是身不由己了。拜堂之后，生米已成熟饭，便是打起官司来，总无判离已婚夫妻的道理，原来的聘妻，倘若不甘另结良缘，便只有同侍一夫、甚至于屈为侧室了。
华德远必以为自己此去定然高中，唯恐被人招了乘龙快婿，先让自己见见他丽冠群芳的女儿，免得将来变心。他在心中苦笑了一声，又觉得自己似乎是太多疑了。不由得再抬起头时，却见华露已分花拂柳往后院去了，看看不见，忽又回眸，脉脉深意尽在不言之中，袅袅去了。
三日后一同起程的有十来个赶考举子，都是富豪子弟，早日去，私心里想在应天那繁华都城恣意游玩，其中有华德远的外甥司马长空。来送行的人很多，川中乡试的头名、司马长空的堂兄司马博空也在。他却未同行。李克己私下里问司马长空，才知道他生母早逝，继母不能相容，因此自小由小婶娘抚养。现今小婶娘病重，榻前伺候，分不开身，因此不能赴考。他之为人，一如其文，方正端重，与高谈阔论好大喜功的司马长空迥然不同。席间应酬，他比这些年纪相仿的举子都要沉稳老练，面面俱到。李克己在一边看着，心中很有些异味。他知道自己在乡试中屈居第二，是在于少了这一种方正端重的气度。副主考官对他的评语是“年少轻狂，意气飞扬”。若非其时八股行世不久，文风本流动多变，正主考又赏识他的才气纵横，他就算能中，也绝没有这么高的名次。叶知秋后来说，揣摩主考的口味，至关重要，他虽不屑科举，但若要去考，取功名不过举手之劳。
今年的主考是大学士文方，李克己只闻其名，已感到只怕自己随心所欲的文风很难投这位大人的口味。
他的心中添了这一层担忧，一路上寻古访幽的兴致不由得淡了许多。
司马长空却兴致极好，他也是第一次出川，一路上看不尽的异乡风光。见李克己似是心绪不宁，那天晚上泊船洞庭湖口城陵矶时，他特意请李克己到自己船上喝酒赏月。
富商豪少，大多上岸寻乐，或邀了歌女舞伎来舟中助兴，喧笑之声乘了夜风飘送湖中。司马长空顾及到李克己不喜此道，移船到沙洲畔，两人对酹。他笑着对李克己道：“你是不是见过华家表妹，一直在想着她，所以不能安心赶路啊？”
李克己一口酒呛了出来，脸上涨得通红。司马长空摇头笑道：“这有什么不好意思的？你可知道，大家都将华家表妹叫做‘川中一枝花’？我那位堂兄博空也曾托人去求婚，但我舅舅嫌他原来订过两家亲都死了未婚妻，不吉利，不肯答应，这才许了给你。你见过我表妹没有啊？”
李克己不知如何回答。司马长空却已猜到了，道：“想必是见过了？听说华家本想在你上京赶考之前结亲的，令堂坚持要等你中了进士再说。每年发榜后，已聘未娶者照例给假归娶，那时奉旨结亲，多么风光！所以华家也同意了。洞房花烛夜，金榜题名时，人生得意莫过于此，你怎么好像提不起劲似的？”
李克己笑一笑：“你怎知我一定会中？”人人都对他有着必中的信心，只有他自己心中不安。
李克己立时明白，这才是司马长空今晚的主题。若是实说，他必不相信叶知秋从未提到过文方；若要编一番话出来，又无从编起。正在为难时，船家突然慌慌张张地进来道：“不好了两位老爷，遇上强盗了！”
船泊在城陵矶这个大码头，又非荒凉偏僻处，如何会有强盗？司马长空本不相信，但外面已嚷成一片，每艘船上都跳进两名执刀蒙面的盗贼，将船上的人押到一艘大船上去，另有小喽罗进舱去搜财物。
水贼大船上，众盗拥着他们的头领昂然而立。那头领是唯一不蒙面的，金刚铁塔一般，虬须方面，精气满溢，左颊一道长长的伤痕，目光炯炯而威势压人。
船家小声道：“这是洞庭湖上的北大王铁罗汉，算老爷们运气还好，这位大王一向是只要钱不要命，还会多少留些盘缠。要是遇上南大王鲁金刚，可就又要钱又要命，连船都要带走！”
搜走了财物，原以为水贼要走了，但铁罗汉一挥手，同行的十数名举子都被钢刀逼着押上了他的座船。李克己不知道如何是好，他可以逃走吗？叶知秋曾反复嘱咐他不到生死关头不要泄露自己的武功。虽然叶知秋没有说后果如何，但他看得出，先生的心中委实有着难言之隐。现在是生死关头了吗？如果自己逃走，那其他人怎么办？别人他可以不管，司马长空却不能不管，否则，他如何对华德远交待？