叹息（第2页）

“庄掌柜早上趁上菜时偷偷传字条给孤，究竟是有何事？”她抿了口赵云袖端来的热茶，冷声问道。

庄掌柜此时完全不似早上在店里看到时，那种憨直样子，笑容中尽透着小商人的精明圆滑。

他说道：“殿下容禀，请恕草民冒犯。草民也只能用这种办法，才能同殿下说上话了。实在是有性命攸关之事相求。”

“既然是性命攸关之事，那便开门见山，直接说吧。”

阴了整整一日的天，到了晚间又下起雨来，伴着闪电雷声和阴风阵阵。

庄掌柜目露担忧地看了眼天，开始讲道：“回殿下，此事乃是与鲁国公有关。”

……

鲁国公李自昌，历任宾州驻军统领、宾州大都督。建和七年调任回京，担任太仆寺卿一职，掌管舆马畜牧诸事。

提到宾州，便会想起战马。

《左传》有云：“国之大事，在祀与戎。”而大景太+祖皇帝则曰：“戎之大事，在粮与马”

宾州向来有大景最大、最好的马场和草场，专门饲养战马以供朝廷军队组建骑兵。

太仆寺每年不光要拨专款，从西域购进良种，寺卿鲁国公还要专门去宾州马场巡察，监督工作。

宾州府为了更好地养马，特创了“马户”这一特殊户籍，作为赋役的一种特殊形式，以户养马，摊派任务。

同时，太仆寺作为马场的主管机构，马匹、草场、马户，都是鲁国公李自昌手中的资源。

马户们一边担负着养马任务，一边被由太仆寺所控制的草场、种马等资源扼住咽喉，生活苦不堪言。

而近几年，太仆寺与宾州府还联合起来，推出一项赋役折银的政策。

正常来说，太仆寺每两年向马户征收一次小马驹，但因为缺乏种+马、草料不足等各种原因，马户经常不能及时上交合格的马驹。

此时，便可以用银钱抵消，称作“马价银”。而朝廷则可以用这笔银子去其他地方购买缺少的马匹。

表面看来，马户交了银子，便不用受徭役不足的刑罚。实则太仆寺收取的马价银往往高于、甚至数倍高于马匹市价。以至于马场往往更乐于收马价银，甚过直接收马驹。

于是，马户不得已，铤而走险违反规定，将手中的官马拉到马市贩卖。可官马流入市场，又遇官府压价，但有反抗者，便会被以私贩官马为名，从重处罚。

而太仆寺以此名目大肆敛财，其中六成都入了太仆寺卿、鲁国公李自昌的口袋。

·

“在下只是一介商人，商人以逐利为本，此事远在宾州，本不关草民的事。只是草民有一侄儿，名叫张峤，乃是宾州军中一个小兵。宾州府无德，常以军队欺压百姓，我那侄儿一向不忍助纣为虐。这次乃是偶然间得到了一本账簿，其中详细记载了宾州府收取马价银、低价买回官马、并与鲁国公分账等事。”

“张峤得了这账簿，便想着入京告状，为民伸冤，只是苦无门路。草民听说荣惠公主素来慈悲心肠，有济世救民的胸怀，如今又升任为御赐宣德使，便想……”

“好了好了。”

这庄掌柜不愧是浮雪居的大掌柜，拍起人马屁来丝毫不打含糊，萧懿龄听得直起鸡皮疙瘩，赶紧打断了他。

“那张峤和账簿，现在何处？”萧懿龄追问道。

“张峤这一路进京，可说是凶险万分。因他带着账簿出逃，宾州和京城两边都在追杀，那真是九死一生，幸亏这小子机灵，才能安然入京。如今正躲在……平康坊不思归。”

“不思归？”萧懿龄诧异道。

庄掌柜亦略有汗颜：“是啊，他进京以来只同草民见过一次，因为怕被人发现，连累了草民。他说，不思归有他的故人，尚且安全。至于账簿，则另有藏匿之处。他坚持见到您才能说出账簿所在。”

萧懿龄了然：“好，孤知道了。既然你侄儿怕连累了你，那你出了此门，便将方才所讲的事都忘得一干二净。此事孤自有决断。”

庄掌柜从木椅中站起，跪地叩首，又起身长揖，道：“兄嫂过世得早，将侄儿托付给我。如今便全都拜托殿下了。为宾州万民！”