99大庆殿（第1页）

右掖门外，青砖墙下。

两省台阁文武百官打这儿进去皇城办公，各府送行的下人牵了马儿回府，留下一两人在此处候着，以备自家老爷临时有什么需要或是吩咐。

初冬的天时渐渐短了，又一连碰上几个北风天，今日难得老天爷放晴，各府仆佣们或盘坐在青石板上，或斜靠着青砖墙面，三三两两，闲话长短。

哪府里的膳食精致，哪府里的假山秀美

哪府上的老太爷寿辰，办了多少桌寿席，席上有哪些流水样的珍肴美味

哪府里的官人赴寿宴，备的是什么礼，吃了些什么酒

哪府里的老爷喝醉酒，把那一筐大螃蟹掀翻，一贯钱一枚的公螃蟹满地里横行。

哪府的学士诗才敏捷，当即赋诗，内有“介士举刀傲然去，横行西天八万里”之句，正合了寿宴主人西军老将的身份，十分讨喜。

能在这里候命的下人多半都是家里挑出来的精细人，无关紧要的事儿，说上一嘴，图个热闹。涉及后院内帷，官场往来，却是严实得很，谁也不会做个没底的漏斗，一肚子水往外倒。

恒娘也在一边听着，既觉得这两句诗很有豪气，又不免心疼那些满地爬的“一贯钱”，心中嘀咕：这诗好是好，就是太费钱了些。

想到自己这番斤斤计较要是落到阿蒙耳里，不晓得她又会笑成什么模样，抿嘴一笑。思念之情，油然而生。

抬眼往右掖门里头张望，巷道长长，青砖历历，仍如那日阿蒙带她来时的模样，只是路上走着的官儿少了许多。

看看天时，大概巳时不到的样子，仲秀才说，这会儿百官还在文德殿里常朝。要等常朝结束，才又转移到大庆殿去，开始廷议。整个过程充满各种肃、拜、进、退的礼仪，十分繁琐。

她今日起得早，薛大娘怕她受了晨寒，执意让她把家里唯一的长皮袄子披上。这会儿太阳出来，倒有些发热。

松开系带，就这么散披着，一边继续听那些下人闲聊，一边在心里散漫回忆昨日记下的要点。

余助虽然年少跳脱，却是个认真严格的先生，与阿蒙风格迥异。在三娘那里，监督她看完，又一一指着解释，最后却把纸张全都收走，要她把刚才记下的马上说出来。

如此三番，她还真记了个囫囵，基本上做到无遗漏。

余助却又叫她把刚才记住的全都忘掉，兴致勃勃地拉着她下象棋玩耍。

恒娘虽然跟阿蒙学过几次，操练少，仍是新手，几盘棋下来，被杀得片甲不留。顾瑀难得见到比自己还手臭的，雀跃无比，排着队等着与她对弈，气得恒娘柳眉倒竖。

这一气之下，果然如余助所说，把刚才记下的要点忘得一干二净，专心对付面前的棋盘，摩拳擦掌，凝眉苦思，一步一步细心推算，总算从仲简手里扳回一局。

这会儿再回忆要点，细节处便有些模糊。正细细梳理，忽然有人拉她袖子。

恒娘抬头看去，却是个四十多岁，忠厚老实的短褐男子。递了个油纸包着的物事给她，低声道：“薛娘子，廷议多半要过午，你先吃点东西，把肚子垫满，到时候好有力气支撑。”

恒娘大奇，仲简带了自己来这里候着，用的是皇城司的名义。掖门两旁的金吾卫虽然觉得奇怪，却没人上来查问。这人是谁？为什么会知道自己的身份目的？

没有伸手去接，反后退小半步，警惕地望着他：“你是？”

那男子笑道：“大小姐说，这叫做以逸待劳，以饱待饥，乃是兵书里头极高明的战术。”

这话迥乎像是阿蒙的口气。恒娘大喜，迫不及待问道：“你是跟着大小姐的人？她现在哪里？可还无恙？”

那人摇摇头，微一躬身，答道：“小人另有主人，并非大小姐扈从。”

说完这句，不再多言，转身快步离去。

之前办寿宴的那家下人一直紧紧盯着他，这时突然站起来，小跑过去，张开双臂，做出虎抱的架势，口中猛然大喝：“曹忠？曹兄弟，你还记得我吗？你怎的来了京城？你家郎君可还安好？”

那人收住脚步，看了一回，也大笑起来，“张十八，是你？自高昌一役以后，你随你们家将军回京，再没回过西军，这可十年没见过了。”两人抱在一起，又是笑又是彼此捶打。

恒娘凝眉想，曹忠？这名字似乎在哪里听过。

金吾卫出声呵斥：“皇城门前，不得哗闹。”

张十八跟左右熟人交代几句，拉着曹忠便往御街外头走，想是老友重逢，喜不自胜，急着找酒楼叙旧。

恒娘收回目光，低下头，油纸包还热着，拨开来，里头十来粒剥好的水煮鹌鹑卵，白嫩嫩，胖滚滚。

她听了仲简的建议，早上吃得很饱，本无食欲。想到这是阿蒙特地送来的，挑了两三颗来吃。

平日里她也偶尔会买鸡子给她娘补身体。这小小的鹌鹑卵，却是第一次吃。看着似是白水煮出，入口却有咸香味道，口齿回甘。

把剩下的重新包好，放进腰间的荷包。