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乔恪轻轻地笑起来，当初在北境军大营里第一次看到应夷的时候，他就觉得应夷像只小羊。

一只纯善、无害的小羊。

现在这只小羊来到他身边，并且全心全意地信任着他。霍制的亡灵絮语在他耳边响起：

“我老想亲他。”

乔恪十分能理解霍制，从前在北境军营里教应夷写字的时候，他也这么想。应夷高兴，他也高兴，应夷着急，他也着急。

但那时候应夷在霍制身边。

朋友之妻不可欺。

乔恪一再告诫自己。

但喜欢上玉茗是人之常情。

乔恪选择了在人之常情的同时坚守底线，他觉得看着应夷自由自在地在北境的草野上生长，就很好了。

他可以和霍制一起把应夷养的很好，就像应夷说的那样，他们可以只做朋友。

而现在很不同了，现在应夷就睡在他身侧。

乔恪低头，吻了吻应夷侧颊。

他还是很克制，担心吓到应夷，又怕应夷抗拒他。夜深了，乔恪合上书，躺下来，把应夷揽到自己怀里。应夷翻了个身，微微睁眼。

“没事，睡吧。”乔恪轻声说。

应夷贴在他怀里，又沉沉睡去了。

在皇帝给出答复，派遣新的刺史来之前，乔恪不得不暂代永州刺史一职。

他把这件事写信告诉了乔卫，乔卫觉得非同小可，上报中央，乔勉的奏折中也多次提及永州刺史失职一事，这才被姬献注意到。

翻过年头，应夷与乔恪在永州过了年，又过了一轮春夏秋冬，第二年深冬，雍都的诏令才晃晃悠悠地下来。

姬献的意思很简单：“你自己看着办。”

乔恪举荐了永州原先的司马，此人为人正直，又颇有才干，乔恪很放心。

寒冬，乔恪与应夷准备离开永州了，应夷依依不舍地告别了永州的朋友们，和乔恪上了马车。

来送别的百姓从堆在城门口，里里外外排了老长，马车一路走过去，收获不少，都是百姓自家产的。

他们启程去虞州。

应夷想到什么，在纸上写：“玉茗。”

“对了。”乔恪抱着他坐在马车里，说：“虞城盛产玉茗花，不过现在是冬日，不开花，我们可以带种子回去。”

今日放晴，从永州出来，有很多漂亮景色，应夷趴在窗户上看不够。

离开了永州，美景远去了，渐渐地，路上开始出现零零散散的骸骨，都是这年冬天冻死的人，乔恪就不让应夷往外看了。

天色昏沉下来，寒风呼啸。

凌厉的冷风吹走沙似的白雪，露出残破的枯骨，应夷躺在乔恪腿上，乔恪伸手盖住他的眼睛。

“睡觉吧。”

应夷睡不着，闭着眼睛在乔恪手心写字：“我们什么时候回雍都？”