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今时不同往日了。

顾兰因从京中回来，开春后粮仓空仓一事已叫首辅大人知晓，幸得他提醒及时尚还有补救的空间，他原先囤积的那些粮此番正派上了用场。

立了这么个大功，年底考核中，他被单独摘了出来。明眼人都看得出来，他本不该被分拨到藩王府里做教授，于是，依照他原先的成绩，朝廷又将他改到了大同府做通判。

“以为做了通判我就拿你没办法？”

临尧阴沉着脸，极力克制，然而，刀刃落在他的皮肉上，他半点不退，眉心处很快就被刀刃戳破了，殷红的血滴滴滚落。

顾兰因眨着眼，似乎感受不到那股疼，他笑道：“有功夫在这里找我理论，不如多派些人手去找她。”

他深谙她的一切，以至于说话时有种高高在上俯视的意味，看着临尧时他仿佛在看一只可怜虫。

“你这桩婚事是求来的，半点不遂她的心意，她早就想逃了。婉娘失踪，白白送上门的机会，她怎么会错过。”顾兰因缓声道，“真以为她爱你？为了你要死要活？何平安这样无情无义的女人，不过把你当做一条狗而已。”

“顾兰因，你找死。”

顾兰因歪头，避开刀刃，微微笑道：“已死之人，再死一回又何妨。不过你现在杀我，以后就别想再见到何平安了。被她耍成这副模样，你就不想问她讨个说法吗？”

“她在何处？”

顾兰因摘了头上的乌纱帽，解开圆领袍。料峭微冷的天气，他一身轻简装扮，牵着马出了门。

依照大同附近的水陆地形，他亲自带了三拨人分散去寻。

*

这已是第三天。

山脚下的野店里头住满了人，此地距离大同已有百里。

何平安一路小心谨慎，走到此处，短短几天功夫，脸色蜡黄不说，浑身上下已经不复当时的富贵，身上洗得发白的袍子缀了几个补丁，头上斗笠泛着油光，一眼看去，整个人萎靡不振的样子，不知是哪来的江湖旅人。

她精挑细选走的这条路一路很是偏僻，路上没有多少关口盘查，她夜里赶路白天休息，早间住到这里，一觉睡到黄昏。

店家煮了面，给她端到房里头。

现如今店里人都住满了，房间不怎么隔音。

外头各种声音混在一起，何平安喝过水，静静听了片刻，

男人的声音又大，孩子的声音又吵，女人的声音又细。

隔壁间的巴掌声音更是没断过，她揉着耳朵，用力捶在墙上，怎料，那声音愈演愈烈，直到最后，一声孩童的啼哭打断了这一切。

她以为是哪个夫妻急不可耐方才如此，但渐渐地，她听到了个熟悉的哭腔。

“他自生下来就没吃过这样的苦，这东西怎么吃……”

“住嘴！”

隔壁间里。

衣衫不整的女子拉扯着衣裳，地上的面已经洒了，不到三岁的孩子在地上爬，饿得受不了，吃几口又吐出来，吐得一地不说，气味难闻，姜茶提着他的领子就要把他丢出去。

婉娘怕外头人把他卖了，死守着门，怎么也不让。

“养得这么精细，真当他是大少爷了。”

姜茶弯下腰，一巴掌扇在她的胸上：“你们娘俩要不是我，早就死了，这会了还挑三拣四，你是不见棺材不落泪，他既然是我儿子，我大哥怎么会卖他，就算把你卖了，也不会卖他。你个……”

何平安贴墙，听了一耳的污言秽语，惊诧过后，沉默良久。

她不得不承认，这世上没有一成不变的人。

她把门从里栓好了，想想又觉得可笑。

上回见姜茶的时候，他还被关在地牢里，没想到他大哥真的千里迢迢救他出来了。

赵婉娘假戏真做，这回真失踪了，落在他们手上，往后日子可想而知。

命运当真荒谬。

何平安铁了心要走，于是不再理会婉娘的哭声。

她收拾了包裹，将路程推迟了一日，打算等他们这一伙水匪走了，再赶路。