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“假死。冻僵了假死。”嬷嬷又补充。语气里藏着一丝不确定。

那个冬天真冷啊，就连呼出来的热气也马上冻成齑粉，扑簌簌落地。冬天的土地实在太硬了，就连最强壮的掘墓人，也无法掘出哪怕一个骨灰盒大小的坑。她们实在没办法，就把小妹妹放在外头冻着，等春天到来的时候再想办法安葬。

几天后她们才得了消息，原来是一户外地来的小贵族，父亲酗酒，不慎点燃屋子烧掉了一切。别说遗产了，讨债的没找上门都算好。那就没办法了，贞女们收留了哥哥，还请来了教会的牧师治疗。

可自从得知妹妹死去的那一刻，哥哥再也没说过一个字，也再没有喝一滴水吃一粒米。

嬷嬷花了很长时间为他祈祷。维斯塔怜爱他，维斯塔指引他，维斯塔保佑他……新年前夕，哥哥忽然对嬷嬷笑笑，认真说了声谢谢。那时候嬷嬷高兴极了，心想真是个有礼貌的好孩子啊。她充满了干劲，今晚就熬夜把羊毛袜子织完，这样他就能在新年的第一天穿上，冻伤也能好得快些。

天亮了，她们到处都找不到那个孩子。直到有贞女尖叫，在后院，哥哥拥抱着妹妹沉沉睡去，霜雪覆满了他们的身躯。

也许是人间悲苦太多，女神并没有听到祈祷，也无暇向这万千可怜人之一投以一瞥。没有奇迹降临。如果你生命中重要的一切都离你而去，那么无论这个世界再怎么美好，都与你无关了。是啊，也许世界很棒，也许未来有无限可能，但那些都没有意义，就只是……只是没有活下去的理由了……

也正是那时候，在孤儿院养老的『慈爱』的勇者开口了。

真可怜啊。她轻声说。让我为他们做最后的祈祷吧。

这个垂垂老矣的年迈者，掀开膝盖上的羊毛毯，颤巍巍离开轮椅，不顾劝阻，跪在雪地中进行了生命中最后一次祈祷。她再也没站起来，维持着祈祷的姿势死去了。简直像交换似的，有眼尖的贞女惊呼，活了！活了！妹妹奇迹般地恢复了呼吸，胸膛微微起伏，生命再次回到了这具弱小的身躯中，仿佛成为了另一个生命的延续。

“如果我们仔细点，早点把她搬进屋取暖，或许就不会有这么多波折了。”现在想起来，嬷嬷还是一阵后怕，差一点就因为粗心耽误了救治。从那时起耶米玛的身体就不太好，经常发热流鼻血。她是个懂事得令人心疼的孩子，从不吭声，还经常忍着不适教别的孩子读书识字。

有一阵子，嬷嬷想着替耶米玛找一个好结婚对象，她却只是摇头说，嬷嬷，我的全部早就献给维斯塔啦。有那么一瞬间，嬷嬷一阵恍惚，仿佛看到了曾经的『慈爱』的影子。她有点担心地问，这么年轻就成为维斯塔贞女，会不会太轻率了？然后耶米玛忽然想起什么似的，慢半拍又说，而且我要跟哥哥永远在一起。于是嬷嬷放心了，还是个孩子啊，孩子总是胡言乱语的，那就等她长大再说吧，

“后来哥哥参军了。”嬷嬷含糊带过诺亚的部分，“妹妹被带走了，这里就空了出来。”

法斯特嗯了声，捡起地上的毛绒小熊，拍打干净放在婴儿旁边。嬷嬷提着灯，光影消失在走廊尽头。法斯特视线移动，注视着桌上油灯火花跳跃，忽然想起了自己的哥哥。祂抱着膝盖蜷缩起来，任由灯火燃烧，夜尽天明。

天刚蒙蒙亮的时候，一阵紧张紧促的敲门声，嬷嬷在门外压低了声音说：“魔族大人、魔族大人，有禁卫军的人来了，您快藏一藏。”

一开始，嬷嬷以为是有路人看见魔族举报；然后嬷嬷又想，会不会是魔族偷东西被城堡里的人发现了；当禁卫军巡视一圈，揭开锅盖，发现里面尚未处理的婴儿时，嬷嬷的心顿时提到了嗓子眼。何等的亵渎！玷污尸体这种事，在帝国律法中可是毋庸置疑的重罪！

可禁卫军并没有多说什么，甚至有一丝不易察觉的怜悯。他轻声说：“嬷嬷，你们受苦了。现在跟我们走吧，殿下要给大家发粮食。”

“殿下……发粮食？”嬷嬷不明白这两个词是怎么联系在一起的。

禁卫军小队长点点头。

嬷嬷看向孩子们。贞女牵着大孩子，大孩子牵着小孩子，在禁卫军的拱卫下慢慢往前挪动。她又看向大门外，更多人排成长长的队伍，挤满了大街小巷。

不详的预感忽然涌上心头。如果真的有好事，怎么会轮到平民身上？她知道粮食不够了，就算宫殿里还有很多，也不可能发给全城的人……搜集这么多人，难道是要杀了他们做口粮？

想起锅里煮着的死婴，嬷嬷连忙拉住小队长，“我们不去了！不去了！吃的就留给有需要的人吧！”