石当（第1页）
第二天一早，石当在兵器房挑了把不起眼的柴刀，又让两个手下换了身半旧的短褐。三个人在土司府侧门碰头时，天刚蒙蒙亮，雾气还没散尽，远处的山脊像浸在淡墨里，轮廓模糊。
“都记住了？”石当把柴刀别在腰后，声音压得很低，“咱们是去芝江那边收山货的客商，顺道看看有没有好布。别露了底。”
两个手下点头。一个叫陈五，瘦长脸，眼睛滴溜溜转，看着机灵；另一个叫赵六，矮壮敦实，面相憨厚，不怎么说话。石当选这两个人，就是图他们看着不像兵——陈五像跑腿的牙侩，赵六像扛货的苦力。
三个人出了侧门，沿着官道往芝江上游走。雾气在脚边翻滚，湿漉漉的，沾在裤腿上凝成细密的水珠。石当走在前面，步子不快不慢，眼睛却一直在扫视四周。这条路他走过几次，但都是骑马办差，从没像今天这样，一步一步地用脚丈量。
绿泉村在芝江源头，离土司府大约二十里路。官道走了大半，拐进一条仅容两人并行的土路，两边的稻田刚收割完，稻茬子露在外面，像一片片细密的针脚。田埂上有牛蹄印，积着浑浊的水。远处传来狗叫声，断断续续的，像是提醒生人靠近。
“队长，”陈五凑过来，压低声音，“前面就是绿泉村了。”
石当没吭声，只是点了点头。
村子不大，大约二三十户人家，散落在山坳里。房屋多是夯土墙、茅草顶，偶尔有几间盖了青瓦，想必是家境稍好的人家。村口有一棵老榕树，树冠遮出一大片阴凉，树下几个妇人正坐着剥豆子，看见三个生人走近，都抬起头来打量，眼神里带着警惕。
石当心里一动，放缓了脚步，露出一个憨厚的笑。他本就生得高大魁梧，这么一笑，反倒显得有些笨拙无害。
“大嫂，”他朝离得最近的妇人拱了拱手，“我们是庆远府那边来的，想收些山货和好布，听说你们村有染布的好手艺，特来打听打听。”
那妇人约莫四十岁，圆脸，头上包着蓝布帕子，正是韦阿常。她上下打量了石当几眼，手里的豆子也没放下，只努了努嘴：“染布好的？喏，村尾那家，阿岩的。你顺着溪边走，看见门口晒着蓝布的就是。”
石当道了谢，正要走，韦阿常又叫住他：“哎，你们收布，给现钱不？”
“给的给的，”陈五连忙接话，“只要货好，价钱好商量。”
韦阿常“哦”了一声，没再说什么，低下头继续剥豆子。但石当注意到，她剥豆子的动作慢了半拍，像是在琢磨什么。
三个人沿着溪边的小路往村尾走。溪水很浅，清澈见底，水底的鹅卵石被冲刷得圆润光滑，在阳光下泛着湿润的光。溪边有几块大青石，石头上残留着深蓝色的水渍，一层叠一层，像是岁月沉淀下来的印记。
远远地，石当就看见了那个人。
一个年轻男子蹲在溪边，挽着裤腿，赤着脚踩在水里，正在漂洗一匹布。那布是青蓝色的，浸在水里，颜色随着水流缓缓晕开，像一缕缕烟在清水里散开。阳光斜照在水面上，那抹蓝便活了，随着水波荡漾，忽深忽浅，忽明忽暗，美得让人挪不开眼。
石当怔住了。
他见过不少好东西。土司府库房里那些贡锦，他巡逻时偶尔瞥见过，金线银线交织，繁复华丽，但那些颜色是死的，规规矩矩地躺在锦缎上，像被框住的画。可眼前这抹蓝不一样，它在水里流动，在阳光下呼吸，像从溪水里长出来的一样。
“队长？”陈五见他停下，小声提醒。
石当回过神来，没说话，继续往前走。
走近了，他才看清那年轻人的模样。约莫二十出头，皮肤是常年日晒的深麦色，身形精瘦结实，肩臂线条流畅。他低着头，双手在水中轻轻摆动着布匹，动作不急不缓，带着一种奇异的专注，仿佛天地间只剩下他和那匹布。
石当在离他几步远的地方停下，清了清嗓子：“这位小哥，打扰一下。”
阿岩抬起头来。
他的眼睛很沉静，看人时目光平和专注，像在打量一匹布的经纬。他没有立刻说话，只是慢慢站起身，把手里的布匹轻轻放在溪边的青石上，水珠顺着布面滑落，滴在石头上，发出细微的声响。
“有事？”阿岩问。声音不高，带着一点本地口音。
石当又露出那个憨厚的笑：“我们是庆远府来的客商，听说绿泉村的布染得好，想收些货。刚才在村口打听，大嫂指了你这儿。”
阿岩看了他一眼，又看了看他身后的陈五和赵六，目光在他们腰间的柴刀上停了一瞬，然后移开了。
“进来坐吧。”他说。
阿岩的家就在溪边不远，一座夯土墙的院子，院子里搭着竹架，上面晾着几匹染好的布，在风里轻轻摆动，颜色深浅不一，有靛蓝、青灰、月白，还有一匹淡淡的艾绿色。院子里打扫得很干净，连柴火都码得整整齐齐。
石当跟着阿岩走进屋里。屋子不大，光线有些暗，但收拾得利落。靠墙摆着一张木桌，桌上放着几个粗陶碗，碗里盛着不同颜色的粉末，大概是染料。墙角是一台织机，机身上的木头被磨得光滑发亮，织梭上还缠着半截青色的丝线。
织机旁边堆着一些粗纸，纸上画着弯弯曲曲的线条，有些像花，有些像藤蔓，还有些根本看不出是什么。石当多看了两眼，但没认出来，只觉得那些线条虽然潦草，却有种说不出的灵动。
“几位请坐。”阿岩搬来几张矮凳，又倒了几碗水。水是凉的，碗沿有些粗糙，但洗得很干净。
石当接过碗，喝了一口，目光在屋子里扫了一圈。陈五已经开始了他的表演，从怀里掏出一小卷碎银子，放在桌上，堆着笑脸说：“小哥，我们东家在庆远府开了间布庄，专收好货。听说你们这儿的布颜色鲜亮，水洗不褪，特意让我们来瞧瞧。能不能看看你染的布？”
阿岩沉默了一会儿，转身从屋角的木箱里取出一匹布来。那布是靛蓝色的，叠得整整齐齐，放在桌上展开一角，颜色均匀深沉，像深潭的水面。
陈五凑过去，用手摸了摸，又凑到鼻子前闻了闻，点了点头：“料子不错，颜色也正。小哥，你这手艺是跟谁学的？”
“跟阿爷学的。”阿岩说。他的回答很简短，没有多余的话。
“阿爷也是染匠？”
“嗯。”
“你们村里就你一家染布？”