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朱绍检尚未近前行礼，甫一跟太后对上眼，就见她恹恹的神色中夹杂着掩饰不住的愠怒，他顿悟过来是怎么回事，心中不由浊气翻滚，上前行礼的动作也带了几分难掩的敷衍。
太后冷冷地看着他，“看来你如今是连母后我也不放在眼里了。”
朱绍检皱起了眉，“母后说的这是什么话，这不是让儿臣折寿么。”
“你若是再为了那个张宁儿行事如此乖张放纵，母后倒是真的要折寿了。”
朱绍检眉眼闪过一丝不耐，“母后从未插手过儿臣的后宫之事，如今怎的就不依不挠起来了？”
“那你可曾为了一个女子闹得如此不成体统的地步？”
“不成体统？儿臣倒是疑惑得很，儿臣怎就不成体统了？”
太后见他仍是死不悔改的模样，不由气从心来，从被中伸出手来，手指颤颤巍巍地指着朱绍检，“你自己看看你这段时日在做什么！处处给章阁老使绊子不说，又一意孤行非要搬到西苑去理政，早朝罢了多久了？奏折多久没正经批过了？满朝文武见你一面都难如登天！还不顾钦天监众人反对非要保全了张宁儿的官位，如今又为了一个女人意气用事，朝自己的臣子泄愤，徐鸣珂是什么人？他父亲徐沅郴还担着南京守备一职，拱卫陪都安危，你当真不管不顾了？你这般肆意妄为，是想做真正的孤家寡人么？”
朱绍检只听到开头便露出了看穿一切的神色，后面越听心中愈发烦躁，唇畔渐渐掬起一抹嘲讽的笑，“这些话究竟是出自母后的肺腑，还是他人的口舌？”
“你什么意思？”太后的眼神骤然凌厉起来。
朱绍检仍是冷笑，“儿臣就奇怪了，为何章阁老的话，母后句句奉为圭臬，儿臣做的每件事，却在母亲这里讨不到半点好处？”他顿了顿，声音愈发冷了，“他不过是外祖当初助考的一位穷书生罢了，外祖当年遭了官司，他还急急撇清了自己，可见其人秉性，这些事母后不是不知，倒是既往不咎，非但不咎，反倒信任有加。”
他抬起头来，目光直直地看着太后，“难不成母后还记挂着当年青梅竹马的情意么？”
太后的脸本被摇曳的灯火衬得半明半暗，听到他这番话突然涨得双颊通红，胸膛间却发出类似风箱的声音。
孔嬷嬷见状脸色大变，忙上前扶住太后的身子，一边替她顺着后背，一边朝身旁的宫人急声吩咐道，“快去拿药来！”
朱绍检见太后这般情状，方才那满腹的怨气顿时被一阵后悔取代，他忙不迭地走上前去，半跪在炕边，朝殿外大喝一声，“快去宣御医来！”
仁寿宫常备着哮喘之人惯用的药物，宫人很快便将药匣子捧了过来。孔嬷嬷手脚麻利地取出药粉，替太后敷在鼻下，又扶着她缓缓吸了几口。
太后吸入药粉后，喘息终于渐渐平缓下来，双眼却充斥着许多血丝，连眼眶都微微有些湿润，虽气若游丝一般，仍是挣扎着说话，“你是真想把母后活活气死才甘心么？”
听到如此不祥的话，朱绍检不由埋怨地叫了一声，“母后！”
太后抬头看了眼孔嬷嬷，“哀家现下已经没事了，你先领着宫人们下去，省得人都聚在这里，哀家喘不上气。”
孔嬷嬷看了眼太后和朱绍检，神色稍有些犹疑，还是率领宫人退了下去。
待人都走了，太后方才继续道，“母后难不成会帮着外人说话？你是母后身上掉下来的肉，母后比谁都想你能早日独当一面，再不受任何人的掣肘，可那绝不是现在。”她的声音顿了顿，道，“你也知章守约的脾性，难道他是任人拿捏的性子么？你这会儿一意孤行搬去西苑，他竟半点儿劝阻的话也不说了？你就不觉得蹊跷？”
朱绍检没有接话，只是沉默地听着，眉头却不由自主地收紧了。
“欲让其亡，先令其狂。反正各地藩王多的是，他当初能扶你做皇帝，来日未必就不能扶别人。”
朱绍检听太后句句恳切，确是为自己着想，这会儿便也彻底冷静下来，顺着说道，“儿臣正是顾虑此事，这才想早些砍断他的手脚，省得他居功自伟、功高盖主。儿臣提拔清流派，分他的权，削他的势，为的不就是这个么？”
“这朝政上的事情，母后总归是力不从心，也不甚明白。可母后也知道一个俗理，打铁还需自身硬，在你扳倒他之前，得先做一个好皇帝，政绩摆在那里，民心向着你，将来才有一呼百应的资格。否则他倒了，来的是另一个章守约，又有什么区别？”
朱绍检自然听出太后言下之意是他现在还不够格，虽心中还有些微词，想跟她辩上一辩，可见到眼下太后说话都费劲，只得将到嘴边的话又咽了回去，垂下眼帘，低声应道，“儿臣明白。”
太后见他有所让步，总算还没有倔到无可救药的地步，心中略略宽慰了些，继续劝道，“张宁儿出身经历特殊，身上确实带着些与寻常闺阁女儿家不同的东西，哀家见她第一眼也十分喜欢，你一时迷恋倒也无可厚非，可这世上没有谁是非谁不可的，眼下你不过是觉得一时新鲜，待冷一冷，你就会发现她也不过如此。”
朱绍检嘴唇动了动，似乎想说什么，却被太后抬手止住了。
“哀家病中出不得门，正好也觉苦闷，雩祀前这段日子，就让她待在哀家身边，陪哀家说说话，抄抄经文。一来么，也算是替你尽了孝心；二来你也晾一晾，好好看看自己的心意，是否真的非她不可？届时究竟是让她为官、为民还是为妃，再做分晓，可好？”
太后目不转睛地看着朱绍检，那双布满血丝的眼眸里包含着太多复杂的感情，细究起来却都是为母的苦心，朱绍检终究还是不忍心再与她争执下去，点了点头，应声道，“好。”-
西苑的侍卫连夜搜寻，终是在一处荒废的小洲上，发现了弗筠和章舜顷。
果如章舜顷预料得那般，太后没有对朱绍检的荒唐置之不理，只是她没想到，太后斩断孽缘的方式竟是让她随侍身边。
弗筠生怕多在西苑待上一刻便又会生出什么变故，次日便起了个大早，将自己收拾得齐齐整整，朱绍检命吉祥派人送她过去，自己倒是没有现身，她更觉心中一松。
抵达仁寿宫时，正碰上太后用早膳，各色粥菜小食碟子摆了满满一桌，红枣薏米粥、燕窝鸽蛋汤、茯苓糕、玫瑰酥、几碟翠绿的拌菜，还有几样精致的酱肉。食物的香气，倒将那股浓郁的药味冲淡了几分。
弗筠上前行礼，“微臣见过太后。”
太后抬眼看了看她，象征性点了点头，语气听不出喜怒来，“来了。”
“是。”弗筠未见太后有其他吩咐，只能继续站在一旁，眼观鼻，鼻观心。
太后用饭时不见声响，动作极慢极细致，每样都只夹了一两筷，不待多时，她便搁下筷子，又抬起头看了一眼弗筠，问道，“可用过饭了？”
“多谢太后记挂，微臣已用过了。”弗筠应道。
太后并不跟她客套，立刻吩咐宫人进殿将杯盘撤走，又是浣手漱口，又是用药，里里外外忙活了一通，她才再次理会起仍然杵在一旁的弗筠，“这些时日，女教书各篇已陆陆续续起好底稿，皇后那边呈过来几篇，各宫的嫔妃也都有交来的，只是各人字体不同，瞧着终是不像一篇。哀家记得你的字倒还不错，就将诸人底稿誊抄一遍，如何？”