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太后一一问过诸人的经历过往和如今所属司职，像是寻常人家闲话家常，她们三人各自也答得从容。

齐欣籍贯嘉兴府，祖上数代都是更夫，专司授时报刻，她自幼耳濡目染习得此技。婚后第三年夫君病故，她便毅然脱离婆家，自立女户。如今已过三旬，因这次朝廷征召，才孤身远赴京城谋取前程。

甄嘉刚满二十，至今未曾婚配，是京畿本地人氏。其祖辈皆在钦天监任职，因这官职多有世袭惯例，父死子继。到了她这一代，父亲早逝，兄长官继祖业，按常理本无她的机会。幸而遇上此次破格擢选，凭自身考核过关，才得以进入天文司。

太后闻之频频感慨，女子立世不易，一路过关斩将，谋得一份立足的差事，不知相较男子要多花费几倍心血功夫，请她们参与编修女教书，便是看重这份设身处地的同感，更觉自己挑对了人。

唯有在听说弗筠籍贯后，太后微不可察地蹙了蹙眉。

弗筠神色如常，似是不以自身经历凄苦，将那段家亲皆丧的过往一笔带过，也不提在秦淮河的经历，只说如今能在钦天监任职时日已是万幸，言辞间颇有些知足安然之意。

身旁的齐欣和甄嘉，自是亲眼旁观过初任那日贺平等人对她的诘问，知晓她那段不甚光彩的过去，但两人皆是心思通透之人，深知此事敏感，便也没有多嘴多舌，权当不知。

太后神色有些复杂，静默片刻，才轻轻叹道，“苦尽甘来，往后……便都是好日子。”

又闲话片刻，太后露出些许倦色，便让宫女好生送客。

走出仁寿宫门，便是一条长长的宫道，两侧皆是朱红高墙，将头顶的天空切割成一道狭窄的蔚蓝，无形中带来一种沉重的压迫感。

宫闱重地，不敢多言，三人沉默地跟随宫女前行。

忽然，前方迎面走来一行人，定睛一看，是许多宦官宫女簇拥着一架明黄帷幔的步辇。

尚未来得及看清布辇上坐何人，触目那抹灼眼的明黄颜色，三人已是目光一凛，不敢抬头，慌忙跟随宫女利落地退至宫墙根下，垂首躬身。

这一行人虽众，行进间却几乎鸦雀无声，只听得见衣料摩擦的悉索声，极其轻缓的脚步声，以及步辇轻微起落时细微“吱呀”声。

独属天子的威严，敦肃，庄穆。

声音渐渐趋近，又渐渐远去，自始至终有自己的节奏。

待布辇远去后，弗筠才悄然抬起眼帘，极快地朝后方远眺了一眼。

依稀可见布辇上人肩背宽厚挺直，体魄劲健，除此之外，再也瞧不出别的。

她迅速收起目光，悄悄跟上了余人的步伐。

走出宫门后，齐欣和甄嘉都长舒一口气。虽说太后为人慈爱，平易近人，可在深宫走上一遭，那无处不在的规矩与无形的威压，仍令人感到胸闷气短。

两人互相对视一眼，又将好奇的目光落在了默不作声的弗筠身上。

漏刻司和天文司在同一个院子里，齐欣和甄嘉已打过数次照面，作为此届新人中唯三的女官之二，二人关系甚至算得上亲厚。

一方面是同为女子的惺惺相惜，另一方面也是被排挤的同病相邻，因两人深知为官机会来之不易，也深谙一己之力撼动不了庞大体制，故而并未参与前些日的“暴动”，为此免去了上司的数落，但也遭到了同僚的排斥。

当然，比起眼前这位张宁儿，她们的遭遇，只能算是微风细浪。

历来枪打出头鸟，她的榜首之名本就惹人注目，加之如此年轻，又生得一副绝俗的容貌，天然便是话题中心。更遑论，她还有那段流落风尘的过往，简直将所有的是非争议都集于一身了。

偏偏初任那日，所有人都见识她脾气是如何火爆泼辣，也唯恐她真有了不得的后台，故不敢当面造次。可私下里议论时便肆无忌惮了，简直什么难听的污言秽语都说得出口，甚至还不知羞耻地意淫妄想一二。

齐欣和甄嘉起先心中也有些猜疑，但素来耳听为虚，眼见为实，每次见到这位张宁儿，她不是在值房埋首案牍，便是在藏书阁整理那些布满灰尘的故纸堆，称得上任劳任怨勤勤恳恳，怎么也不像是流言中轻浮放浪。

再者，那些言辞委实不堪入耳，她们听着听着心里竟泛起物伤其类的难受，不免怜惜起她的境遇。

今日再听她的凄惨经历，心中更是感慨万千。

美貌或许是上天无心掷下的馈赠，但更多时候，却可能成为负累。至于嘴甜讨巧，擅体人心，也不过是烟花女子的生存之法。

这世间本就不适女子生存，就像天性喜湿的草木，却要在干涸的荒漠里挣扎生存，除了收起习性，强迫着自己戒掉对水分的依赖，适应干燥，生长得粗粝外，别无他法。

譬如齐欣，天性老实，甚至有时软弱，可为了离开婆家自立女户，也得逼迫着自己拿出破釜沉舟的决心来；

至于甄嘉，若非态度强硬，在婚事上寸步不让，甚至以死相逼，只怕早早被许给了人家，在后宅里聊度余生了，哪里还能等到入职钦天监的良机。

她们也不过是一样的人。

想到这里，甄嘉率先拉起弗筠的胳膊，开口道，“宁儿，咱们总归是要一起完成太后的差事，往后咱们晌午便一同用饭，也好商议商议具体细则，可好？”

弗筠听到这般亲昵的称呼，有些受宠若惊，点了点头，“好啊。”

齐欣亦贴上来商议此事的分工，你一言我一语，不似入宫路上的紧张忐忑，像是寻常女儿家私下相处的轻快。

弗筠来京城，早已做好了孤军奋战、孑然一身的准备，因而在衙署总是独来独往，刻意表面得不合群，然而眼下面对二人善意，她打心眼里推拒不得，心里更是受用得很。

嗐，没办法，她还是活不成孤家寡人。

作者有话说：