第 23 章（第1页）

北行的路上，江御的队伍走得很快。

他骑在马上，迎着北风，一言不发。身后的亲兵们也不敢说话，只是默默地跟着。马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响，一下一下，像是心跳。

第七天傍晚，队伍在一个叫青石驿的地方歇脚。

驿站的院子里有一棵老槐树，叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。江御把马拴在树上，正要进屋，忽然听到身后传来一个陌生的声音——

“霍将军。”

他转过身。

一个四十来岁的中年人站在院子门口，穿着青灰色的长袍，面容清瘦，目光温和。他的身后站着两个小太监，提着行李，气喘吁吁。

郑怀恩。

江御认出了他，是因为这个人身上有一种特殊的气质。那种气质，他在从前的江家见过很多次。那是常年待在权力核心的人才会有的东西——不卑不亢，不急不躁，永远温和，永远让人挑不出毛病。

“郑公公。”江御拱了拱手，语气客气但不热络，“一路辛苦。”

“不敢。”郑怀恩还了一礼，“杂家奉旨随行，日后在北境，还要仰仗霍将军照拂。”

“郑公公客气了。”江御做了个“请”的手势，“屋里说话。”

两人进了屋，分宾主坐下。驿站的小吏端上茶来，又退了出去。

郑怀恩端起茶碗，轻轻吹了吹，抿了一口，然后放下。他的动作很慢，很从容，像是在丈量每一个动作的分寸。

“霍将军在北境驻守多年，”他开口，语气随意得像在闲聊，“可曾遇到过什么难处？”

江御知道这不是闲聊。

郑怀恩是在问——你对朝廷有什么不满？你有没有什么需要抱怨的？你愿不愿意跟我“交交心”？

这是试探，也是拉拢。

一个聪明的监军，不会一开始就摆出监视的姿态。他会先跟你套近乎，等你放松警惕，然后从你的言语中寻找破绽。

“难处自然有。”江御答得很坦然，“边关苦寒，粮饷时常不济，将士们缺衣少食。但这些是臣分内之事，不敢说难。”

郑怀恩点了点头，没有追问。

他又端起茶碗，又抿了一口，然后放下。

“杂家听说，”他的声音低了几分，“霍将军这次入京，陛下单独召见，相谈甚欢？”

“相谈甚欢谈不上。”江御笑了笑，“陛下问了问边关的情况，臣如实作答。陛下圣明，准了增饷之请，臣感激不尽。”

郑怀恩的目光在江御脸上停留了一瞬。

那一瞬很短，但江御捕捉到了。一种更微妙的东西——像是在确认什么，又像是在寻找什么。

“霍将军，”郑怀恩忽然换了一个话题，“你贵为将军，是否曾听说过顾长锋这个人？”