第 1 章（第1页）

“报——”

伴随着急促的脚步声，一个臣子模样的人急匆匆入殿，继而“砰”的一声，膝盖重重叩在石板上。

“陛下，刑部侍郎王绩带到。”身侧太监总管李公公低声提醒。

那刑部侍郎抬起头，眼神不安地四下游移。

殿中比外头凉爽几分，膝下石砖沁出幽幽凉意。他余光瞥见正中御案上空空荡荡，只堆着数摞奏折，朱笔随意搁在笔架上。视线缓缓上移——御座之后，一道青竹帘垂得严严实实。帘色深青，竹片打磨极薄，隐约透出其后一道人影。你看不出他在望向何处，只觉那影子沉沉地定在那里，仿若整座殿中唯一不动之物——好似光阴行至他跟前，也要绕道而走。

“嗯。”淡淡一声，算是应了。

“陛——陛下——”王绩声音发颤，“臣斗胆一问，那沈砚秋……何至于死？”

不怕死的。李公公心中暗忖，瞥向王绩的目光带了几分鄙夷——愚不可及。

“他本不必死。”

李公公刚要开口斥责，冷不防被皇帝这句话截住，惊得硬生生将到嘴边的话咽了回去。

王绩亦是一怔，未料自己竟未被当场拖出去。

“讽谏、忠谏、戆谏、指谏、陷谏，朕皆能容。”皇帝顿了一顿，不知触动了什么，声音微沉，“朕早年便广开言路，褒奖直言，鼓励有识之士以种种方式上达天听。”

“那沈砚秋为何还要死？”王绩追问。

“放肆。”李公公厉声道，“陛下面前，岂容你刑部侍郎如此无状。”

竹帘后的人影似乎微微一动。“沈卿做得很好。”语声骤然转冷，“他只错在——”

话未说完，帘后掷出一道折子，“啪”地落在地上。李公公拾起扫了一眼，心下会意，递与王绩。

王绩叩首谢恩，战战兢兢展开折子。字迹端正秀气，可他绯色官袍的后背已渗出一大片深色。正值暑天——只因那折子上白纸黑字写着：臣，已查到“苛陈诗”出处。

“苛陈诗”三字入目，王绩脑海中蓦然浮起那首——

水浊不可饮，政苛不可陈。

野有饿死骨，尽是天子民。

他昨日还在评说此诗大逆不道，字字戳当今圣上心窝子，难不成……心下一凉。只见“已查证”三字之后，赫然跟着——“沈砚秋”。

王绩这才知晓，自己方才为沈砚秋求情，无异于自寻死路。皇上竟未当场发难，还容他问了这许多，已是天大的恩典。正想着，身旁李公公不知为何投来一道同情目光。未及他用那不甚灵光的脑袋琢磨明白，皇帝的声音已然传来——

“刑部侍郎王绩，为意图谋反的沈砚秋求情，以同谋论罪，斩。”

王绩霎时面如土色。

话犹未了，皇帝又道：“与沈砚秋一同行刑。”

王绩脸上血色尽失，连连叩首：“陛下！陛下！臣冤枉！臣并无此意啊！”

李公公一挥手：“愣着作甚？拖下去。”

王绩的哀告声渐渐远去，回荡在空旷的大殿中。