第五章（第1页）

在搬空了城堡储藏室的一半食物，又紧急调运了一大批仆从之后，安德烈承诺的种植园晚宴如期举行。

莫蔓戴上珠宝，穿上礼服裙，坐在宴会厅主桌的上座。从前冷落怠慢过她的侍从们战战兢兢，一个个打起十二万分的精神，极力奉承逢迎。

本以为按照小姐之前的性格，她会顺势表示出谅解的态度，谁知她就像变了一个人似的，什么话也不说，仅仅盯着他们的脸看，眼神如同锁定青蛙的蛇，让人后脖子直冒凉气。

他们并不知道，莫蔓目前并不打算对他们做什么，她正重点关注的是安德烈。公爵神色不定，眼神飘忽，下意识总往一个方向张望，一看就有问题。

顺着他的目光看去，只见一张小圆桌边围坐着几位珠光宝气的贵妇，每人身后都站着一位与莫蔓年龄相仿的少女。少女们容貌各不相同，但无一例外都是面色红润的健康模样。

身旁侍女见她对那桌人好奇，俯身耳语了几句。莫蔓这才恍然大悟。原来安德烈在发现她失踪后，为了应对王子的到来，在领地内又找了几位候选人。

但安德烈不是已经选择为她站台了吗，怎么会邀请她的竞争者们来参加这场晚宴？等等，说是“几位候选人”，但她们之间的地位好像并不相同嘛，除了一位身穿黑裙的贵妇人一直高谈阔论以外，其他人都很少开口，俨然一副众星捧月的模样。

莫蔓知道那位黑衣贵妇是谁，林鹿区的贵族没有不认识她的。

洛碧夫人，凡笛那子爵的遗孀，安德烈公爵的红颜知己，本地贵妇的领军人物。她出身王都，消息灵通，性格强势，酷爱社交活动。莫蔓疑似被王子嫌弃体质不好、即将遭遇退婚的流言就是从她的茶会上传出来的。她没有女儿，身后那位少女与她眉眼有几分相似，大概是亲戚。

安德烈有没有和她说过商陆已经选择和莫蔓联盟了呢？看他现在这副焦头烂额的样子应该是说过。

但洛碧夫人没有理会。

这叫莫蔓想起前世见识过的一桩买扑案来。

明面上，官府对外出售茶盐经营权，众多商家公平竞争，价高者得。实际上，官府早已与特定大户暗中内定。所谓的其他竞争者，不过是喊来陪衬着演完这场戏的龙套而已，就像那张圆桌上的其他人一样。

洛碧夫人不仅看不起安德烈和莫蔓这对父女，似乎也没有把商陆这个预订金龟婿的意志太放在眼中，就好像他已经是案板上切好的肉块，只等着下过订金的顾客伸手去拿。虽然与商陆相交尚浅，但莫蔓凭直觉相信，他肯定不愿意变成一块任由人分配的肉。

想到这里，莫蔓便往商陆的方向看了一眼，只见他又戴上了那副慵懒无聊的公子哥面具，正端着酒杯与几位骑士闲聊。发现她看自己，便隔空举杯，轻轻微笑。

他这一笑，宴会厅里的窃窃私语就更响，眉目官司也更多了。

“卟卟卟！”

突然，从洛碧夫人那里传来奇妙的动静。

莫蔓扭头，发现这位夫人正捧着一个盒子，用一块毛绒绒的东西蘸着盒中香粉，往脸上用力拍打。在细粉的妆点下，她的脸变得又白又亮。

虽然莫蔓并不欣赏这种审美，但本地仕女中有不少人露出了艳羡的目光，与洛碧夫人同坐一桌的几位贵妇非常捧场地问道：

“这就是王都最时兴的香粉吧？”

“听说王后都在使用呢！”

“果然不同凡响，能让我也用一下吗？”

洛碧夫人对这群陪她演戏的龙套竞争者非常大方，她手指一推，把银色小粉盒放在桌子中间任她们取用。一时间，细密的粉末在空气中飞舞，伴随着浓郁的香味飘得到处都是。

“阿嚏！阿嚏！”

骑士长罗玳夫不幸路过，打了几个响亮的喷嚏。

洛碧夫人想要说点什么，可看到他的制服，又忍住了。此时，她突然发现莫蔓正在往这个方向看，一下变了脸色。

“大小姐，来呀。”她把眼睛和嘴都弯成新月的形状，对莫蔓优雅招手，“你也来涂点香粉吧，肤色白皙才有公爵千金的气质呀。”

周围的视线集中到了莫蔓身上，人群中响起窃窃私语。