盐霜信（第2页）

谢临舟跳下车去交涉。船夫抬头看了他一眼，又低头抽烟。

“三文钱一位。马车加十文。”船夫的声音沙哑，“先交钱，后上船。”

谢临舟数了铜钱递过去。船夫接过来，揣进怀里，站起来，斗笠往后推了推，露出一张被晒成棕褐色的脸。眼角有很深的皱纹，嘴唇干裂，门牙缺了半颗。

云池下车时，船夫正在解缆绳。他的目光扫过萧应，扫过谢临舟，落在云池身上。

船夫的手停住了。

缆绳从他手里滑脱，啪嗒一声掉在船舷上。他张了张嘴，缺了半颗的门牙在夕阳里露出一个黑洞洞的缺口。

“小龙爷？”

声音不大，但渡口的人都听见了。挑担的货郎转过头，牵驴的老农抬起眼，扛麻袋的脚夫放下麻袋。七八双眼睛同时落在云池身上。

云池按住袖中碎片。碎片烫得灼手。后颈逆鳞猛地跳了一下，扯得他整个后脑勺都在发麻。

船夫盯着他的脸，眼睛瞪得滚圆，嘴唇在发抖。

“小龙爷。”他又说了一遍，声音比刚才更笃定，“您是国运龙。化成人形的国运龙。”

云池没动。他感觉到萧应往他身侧移了半步——随时能出刀的距离。萧应的右手按上了刀柄，掌心的血迹在帕子上又洇开了一点。

“老人家认错人了。”谢临舟笑着打圆场，“这是我们家二公子，姓沈。什么龙不龙的，您这话可不敢乱说。”

船夫摇头，幅度很大。

“不会认错。”他盯着云池，眼眶忽然红了，“老朽在江南河边撑了四十年船。永和八年大水，堤坝垮了，水淹到房顶——老朽的船翻了，老伴掉进水里，捞不上来。那年死了好多人。”

他抬起手，用袖子抹了一把眼睛。

“后来有人说，国运龙会下江南。国运龙来了，堤坝就不会再垮了。老朽等了五年。昨天有人来渡口，给了老朽一张纸，说今天傍晚会有三个人坐马车来，其中一个就是国运龙。老朽还不信——现在信了。”

“那张纸呢。”萧应开口。

船夫从怀里掏出一张桑皮纸。纸被汗浸得皱巴巴的，边缘起了毛。上面只有四个字——沈池已至。字迹潦草，和之前那封一模一样。纸背面有一层极薄的白色粉末，在夕阳里泛着淡青色。

萧应接过纸条，指尖捻了捻粉末。

“给你纸条的人长什么样。”

“没看清。天快黑的时候来的，斗笠压得低，说话声音沙哑，像个跑船的。他把纸条塞给老朽就走了——走的时候说了一句话。”

“什么话。”

“他说——国运龙下江南，堤坝不会再垮了。但有人想把国运龙锁在堤坝里。让老朽看见国运龙的时候，把这个给他。”

船夫从怀里又掏出一样东西。

一块石头。拳头大小，表面被水冲刷得光滑，泛着淡青色的光。和云池袖中碎片的颜色一模一样。

“永和八年大水之后，老朽在堤坝废墟里捡到的。捡到的时候它在发光——淡青色，像一块冰，但是烫的。老朽留了五年，不知道有什么用。昨天那人说，国运龙来了，就把石头给他。”

他把石头递过来。

云池伸手接过去。石头触到指尖的瞬间，一股烫意从指腹窜上来，沿着手臂直冲后颈。逆鳞猛地炸开——第十二片翻出的鳞片边缘翘起，淡青色的光从鳞片下透出来，与石头上的光连成一线。

然后石头碎了。

无声地碎成粉末，从他指缝间簌簌落下，落在码头的青石板上，被风一吹，散进河水里。水面荡开一圈淡青色的涟漪，扩散到船舷，船身晃了一下，缆绳绷直，发出吱呀一声响。然后涟漪消失了，水面恢复平静，夕阳照在河面上，碎成一片晃动的金箔。

云池低头看着自己的手。手心残留着一层细密的粉末，在夕阳里泛着淡青色的微光。粉末渗进掌纹，像水渗进干涸的泥土，无声无息地消失了。

后颈逆鳞不再跳。一股温热的力量从逆鳞往下沉，沉进脊椎，沉进骨头。他按住后颈——鳞片还在，但边缘不再翘起，贴得很紧。袖中碎片也不再发烫，温热，像一块被手心焐热的铜钱。