磨墨听心（第4页）

面上却颤着睫毛，声音软得几乎碎了：“识……识得几个字。”

“识得几个字，就能看出账册缺页？”

“草民只是觉得页码不对……”

“页码。”萧应重复这两个字，语气里带一丝几不可察的玩味，“寻常百姓，不会注意页码。”

云池脑子飞转。露馅了，但不能全露。不能说国运裂纹，不能说系统，不能说自己是一条龙。但总得给个解释——一个能让暴君暂时不再往下挖的解释。

“草民从前在乡间，”他斟酌着措辞，“帮里正抄过账册。所以知道账册有页码，也知道墨色新旧。”

半真半假。他当龙时听过无数里正的愿声，那些人为一笔账翻来覆去念叨，听了一百多年，他比任何账房都懂账。但“帮里正抄过账册”是编的。

萧应没说话。

殿里安静了几个呼吸。烛火跳了一下，发出一声轻微噼啪。

云池低着头，后背的汗把里衣浸湿了。握着墨锭的手指微微发抖，紧张把指尖冻得发僵。他不怕暴君杀他——要杀昨天就杀了。他怕暴君追问来历，问他从哪里来、为什么查不到任何行迹。那些问题，他一个都答不上来。

“继续磨。”

云池一愣，抬起头。

萧应已重新拿起密奏继续看，表情平静得像什么都没发生过。

云池松了口气，低头继续磨墨。心跳慢慢平复，心里的疑问却越来越大——暴君为什么不追问？明明起了疑心，明明看出我不是普通祥瑞，为什么点到为止？是不想打草惊蛇，还是觉得我还有用，暂时不揭穿？

他不知道，萧应听见了他心里所有的嘀咕。从“这王朝到底有多少窟窿”到“瞒不住了”再到“他为什么不追问”，每一句都听得清清楚楚。

萧应没有揭穿；那番说辞只够让他确认两件事。

第一，云池识字懂账，对军粮账册漏洞异常敏锐。不是普通祥瑞能做到的。

第二，云池心里想的和嘴里说的，完全不是一回事。

在心里说“我看见了国运裂纹”，嘴里说“草民在看墨”。在心里骂“你个凡夫俗子”，嘴里说“草民不敢当”。在心里疑惑“暴君为什么不追问”，嘴里乖乖说“识得几个字”。

这个少年，在演。而且演得很用力。

萧应合上密奏，目光转向云池，淡淡道：“你识字？”

云池手里的墨锭又停住了。

第二次被问这个问题。刚才答了，暴君没追问。现在又问一遍——是要他重新答，还是要他承认更多？

他抬起眼，对上那双深不见底的眼睛。像冬天的寒潭水，表面什么都没有，底下压着暗流。

云池忽然意识到：暴君一直压着问题，像把刀递到他面前，让他自己把话剖开。那不是温柔，更像审判前最后一次沉默。

他深吸一口气，放下墨锭，后退一步，跪了下去。

“陛下。”

萧应看着他。

“草民……不止识得几个字。”云池低着头，声音很轻但很清晰，“草民读过书，会算账，能看账册。州府献臣入宫时，臣没有说实话。臣不是不懂事的乡野之人。”

这句是实话。只露出萧应已经看见的那一角。

殿里安静了片刻。

“为什么要隐瞒？”

云池沉默一瞬。这一次，他说了真正的实话。

“因为怕死。”

萧应眉梢微动。

“草民听说陛下……性烈，”他把“暴戾”咽回去，换了个好听的说法，“不敢显露太多。怕被当成别有用心的人，怕被处置。”

这是真的。从进宫第一天起他就在怕。怕被砍头，怕被赶走，怕龙骨断裂的疼，怕活不过三个月。装乖、装傻、装无害，都是因为怕。