第18章 江北（第1页）

脚下的路从沙砾变成了黄土。

江予沿着那条从码头延伸出来的土路走了小半个时辰，沿途的景致一点一点地变化——江边的芦苇丛渐渐退去，取而代之的是一片片零星的田地，田埂上种着桑树，叶子被风吹得翻出灰白色的背面。路上偶尔有人推着独轮车经过，车上堆着麻袋，车轮在黄土路上压出两道深深的辙印。

他看到的第一座房子是一座土地庙，矮矮地蹲在路边的树荫下，香炉里插着几根烧了一半的香，烟气被风吹散了。庙门口的石板被踩得发亮，看得出经常有人来拜。

他停下来看了一眼。庙里供的土地公被烟熏得面目模糊，看不出原本的颜色。

他继续往前走。

又走了一炷香的功夫，路两边的人家渐渐多了起来。房子都是灰瓦土墙的，不高，但盖得很厚实，墙基用石头砌了半人高，像是为了防潮。有些人家门口晒着干辣椒和玉米，红黄相间地铺了一地。一个老妇人坐在门槛上剥豆子，抬头看了他一眼，又低下头去继续剥。

这就是江北了。

和他住了十五年的江南不一样。空气里少了一份潮气，多了一份尘土的味道。人的口音也不一样——码头那边的人说话还能听懂，越往镇子里走，口音就越重，尾音往下沉，像是话从嘴巴里说出来之后又落回了地上。

他在一条横街的拐角处找到了一家客栈。门面不大，挂着褪了色的布幡，上头写着"安顺客栈"四个字，墨迹已经褪得发白了。掌柜是个四十来岁的瘦男人，正趴在柜台上拨算盘，听到有人进来，抬了抬眼皮。

"住店？"

"住。"

"几晚？"

"先一晚。"

掌柜上下打量了他一眼，目光在他身上停了一瞬，又移开了。"楼上左手第二间，一晚二十文，早饭另算。"

江予付了钱，上了楼。房间不大，一张木床，一张桌子，一扇临街的窗户。窗纸有些破了，风从破口处灌进来，发出细细的嘶声。他把包袱放在床上，在桌边坐了下来。

窗外的街上传来说话声和脚步声，有人在叫卖刚出笼的馒头，有人在为一筐青菜的价钱和菜贩争执。一个小孩追着一只狗从窗下跑过去，笑声尖尖的，很快又远了。

都是很普通的声音。

但江予坐在那里，听着这些声音，觉得它们和自己之间隔着一层什么东西。他说不上来那是什么——可能是这十五年里他已经习惯了江南的口音、江南的风、江南的气味，而现在这一切突然换了。

也可能是别的东西。

他在桌前坐了一会儿，然后站起来，下了楼。

镇子不大，但很热闹。

江予沿着主街走了一圈，心里默默记着路边的店铺——一家粮铺、两家杂货铺、一家铁匠铺、一家药铺、一家布庄。都是些再普通不过的店面，和江南那边的镇子没什么两样。

但有一件事引起了他的注意。

那家粮铺的招牌右下角，刻着一个很小的记号——一个圆圈套着一个方框。他没有刻意去找，但走完一条街之后，他发现至少有三家店铺的门槛或者招牌上刻着同样的记号。粮铺有，药铺有，连那家杂货铺的柜台角上也有一个，被磨得有些模糊了，但还能辨认。

他没有在那个记号前停留，只是从那些店铺门口走过的时候多看了一眼。

那不是一个常见的商号标记。他以前在宋家的账册上见过类似的——大商户用暗记标注自家的产业或者合作商户，外人看不出来，但内部的人一看就知道这是谁家的。

也就是说，这条街上至少有三家铺子是同一个人开的——或者说，同一个家族的。

他心里有了一个猜测，但没有急着下结论。

他在一家卖面的摊子前停下来，要了一碗阳春面。

面摊的老板是个五十来岁的老汉，围裙上沾满了面粉，手上全是烫伤的旧疤。他把面端上来的时候，江予像是随口问了一句：

"老板，这镇上的粮铺有几家？"

老汉把抹布往肩上一搭，想了想说："就一家啊。老孙家的粮铺，开了好些年了。"

"没有别家了？"

"没了。以前还有一家，姓刘的，前两年关了。"老汉摇了摇头，压低了声音，"做不下去了嘛。老孙家背后有人撑着，价钱压得低，别人怎么跟他搞？"

江予没有追问。他低头吃了一口面，又随口说了一句："老孙家背后是哪个？"

老汉看了他一眼，没有立刻回答。

"你是外地来的吧？"

"嗯，今天刚过江。"

"难怪。"老汉把手在围裙上擦了擦，声音又压低了几分，"老孙家是替江家做事的。这条街上但凡做得起来的大买卖，哪个不是跟江家沾亲带故的？你来的那个码头——也是江家的。"