净堤线（第2页）

寂照正在诵护城祝文。

“有名者归册，有愿者归碑；无主者待认，断结者归水。红绳不乱，水脉不惊。”

百姓跟着低声念最后一句。

红绳不乱，水脉不惊。

声音一层压一层，像水面被风推平。秦有章站在府衙位上，听见“无主者待认，断结者归水”时，指尖在名册边缘轻轻一顿。

温敛没有念。

阿纸在袖中很安静。它看着那些孩子腕上的短绳，忽然不敢问这是不是错。因为这些绳确实让孩子们安心，也确实让许多大人红了眼眶。珠城百姓不是在供一个谎，他们是在把自己一年的怕水、怕病、怕失去，都系进红线里。

试祭行到补碑短绳。

结绳行要在碑侧新压三道守绳，象征试祭先稳碑脚。阿绾抱着短绳箱上前，赵管事看了她一眼，终究没有换人。寂照也没有阻拦，只退到一旁。

碑侧铁环很旧，外头缠着新绳，里层却有几道旧结被水汽咬得发硬。阿绾绕到碑背，半跪下来，按规矩先查旧结松紧，再压新绳。

碑背比碑前冷。

这里香火少，人也看不见。白石贴着水汽，铁环下积了一点黑湿泥。阿绾伸手去拨旧绳，指尖忽然被什么硌了一下。

她没有立刻低头。

前头祝文还在继续，百姓还在跟念，赵管事的目光偶尔扫过来。她只是把新绳绕过铁环，手指借着压结的动作，轻轻摸到那点硬物。

是一枚小木牌的残片。

很小，像被人硬生生扯断后，卡进铁环和旧绳之间。木片泡过水，边缘起层，红印几乎散了，只剩半个字痕。

惊。

阿绾的呼吸停了一瞬。

她没有把木片拿出来，也没有回头看温敛。她只是照旧压下新绳，指腹按住结心，把那枚残片藏在掌心与绳影之间。等最后一道结收紧，她才缓缓起身。

前头人声正齐。

红绳不乱，水脉不惊。

阿绾走回短绳箱旁，把手垂进袖中。掌心被木刺扎得发疼，她却没有松开。

净堤线外，温敛看见她从碑背出来，袖口微微收紧。

他没有动。

寂照诵完最后一句，转身看向净堤线外的温敛，神色平和：“司录阁既观礼，可见珠城红绳并非无人信，也并非无人受益。”

所有目光都随之落到温敛身上。

温敛看着碑前那些孩子，看着他们腕上新系的短绳，又看向香案后封存的木匣。

“受益是真。”他说。

寂照道：“那便不该轻易扰动。”

温敛道：“承负也是真。”

白石堤上静了一瞬。

这句话不高，却像落在水面下。许多人没听懂，听懂的人也没有立刻开口。寂照看着温敛，眼中终于有了一点极淡的冷意。

钟声第三次响起。

试祭礼成。