碑前禁声（第1页）

府衙疑档开出的第二刻，白石堤便传来了净堤令。

传令的人没有进文书房，只在前堂递了一张薄纸。纸上盖着护城碑收焚亭的印，也压着宗门驻城处的水纹小记。话写得不重，却很硬：明日试祭在即，凡涉无主尸、待认旧绳、错号旧册之事，未定前不得在碑前高声议论，不得扰供香户，不得阻清旧，不得乱传护城红绳有误。

秦有章看完后，把纸放在案上。

老周站在旁边，脸色比纸还白：“这是冲着我们来的。”

秦有章没有答。

他案上还压着南井清旧票、两枚新钱、裴氏旧号册拓页，旁边是刚开的疑档。纸上的每一笔都还轻，轻到不足以翻案，却已经重到让白石堤那边不能装作没看见。

温敛站在门侧，目光落在“不得乱传”四个字上。

这四个字写得很像安民。

也很像封口。

阿绾抱着旧号册，没有说话。她从府衙出来时，已经听见廊下有人低声议论。有人说裴氏结绳是不是记错了号，有人说大祭前挑旧绳的错，不吉利；还有人说，若压惊绳真有问题，那孩子腕上的红绳还安不安稳。

这些话没有恶意，却比恶意更难挡。

裴氏靠红绳得人信。一句“不安稳”，就能让许多人下意识摸一摸自己腕上的绳。

秦有章把净堤令重新折好，问老周：“白石堤那根旧绳，现在如何？”

“仍压在香案旁。”老周道，“赵管事回了话，说试祭前可以暂压，但不得再让人围观，不得再当众验绳。”

“城南呢？”

“桂婆说话已经谨慎了。”老周声音低了些，“我们走后，有人去南井问过，问她今日都见了谁。没拿人，也没翻井边旧绳，就是提醒她，大祭前别说晦气话。”

阿绾抬头：“谁去的？”

“巷里人没看清。”老周道，“穿普通短衣，不像府衙差役，也不像宗门弟子。”

这才是麻烦。

穿宗门衣服来，能查；拿府衙牌来，也能问。可若只是一个普通人进巷，说几句不轻不重的话，再转身混进大祭前的人潮里，谁都抓不住。

温敛问：“南井旧绳还在吗？”

“桂婆收进屋里了。”老周道，“但她不愿再让旁人看。”

阿绾低声道：“她怕了。”

没有人怪桂婆。城南穷巷的人要活，活在珠城规矩下，活在水边，活在大祭前的清旧小车旁。她肯说出前夜有人洗绳，已经是冒了险。

外头忽然传来一阵喧声。

一名书吏匆匆进来：“主簿，裴氏结绳铺外有人吵起来了。说是明日试祭用的短绳，要不要换别家。”

阿绾脸色一变。

秦有章皱眉：“谁吵？”

“供香户里有人起头，说裴氏旧号有缺，大祭短绳最好避一避。也有人替裴氏说话，说阿绾姑娘今日认出错绳，是守规矩，不是坏规矩。两边堵在水巷口，差点误了香车。”

阿绾抱紧旧号册，转身便要走。

温敛没有拦。

这是她自己的铺子，她必须回去。若她不回，裴氏结绳便只剩别人嘴里的“缺号”。若她回去，也未必能说清。因为惊二十七确实缺了，错绳也确实出自裴氏手法。

老周看向秦有章：“要不要派人？”

秦有章道：“派两个人维持巷口，不许闹事。不要替裴氏说话，也不要压供香户。”

老周一怔，随即明白。

府衙若替裴氏说话，别人会说官府偏护；若压供香户，又会激起更多疑心。大祭前，民心像水面，看似平，一石下去便是一圈。