山谷中的集市（第1页）

翌日清晨，天光微亮，陈默和“影”便离开了那座废弃的驿站，沿着古道继续向西北方向前进。

古道的状况，比前一天要差一些。路面上出现了更多的破损和塌陷，裂缝中长出的杂草和灌木也更加茂密，有些路段甚至被坍塌的岩石完全阻断，需要绕行。但好在“母钥”的指引始终清晰，而陈默记在脑海中的那幅地图，也与实际地形大致吻合，让他们不至于迷失方向。

走了大约三个时辰后，古道开始进入一片连绵起伏的丘陵地带。两侧的地势逐渐升高，覆盖着茂密的、以一种暗红色树皮的、叶片细长的乔木为主的森林。空气变得更加湿润，带着泥土和腐殖质的气息，偶尔还能听到溪流潺潺的水声。

转过一道山坳后，前方的视野豁然开朗。古道在一片相对平坦的山谷中延伸，山谷两侧是平缓的山坡，山坡上隐约可以看到一些开垦过的梯田的痕迹，虽然大多已经荒废，长满了杂草和灌木，但仍能看出曾经有人在此耕作生活的迹象。

而在山谷的尽头，古道的两侧，出现了一片由木屋和石屋混杂而成的、规模不小的聚居地。聚居地外围，还用粗大的原木和石块，垒砌了一道简陋但看起来颇为结实的围墙。围墙上方，飘扬着几面颜色各异的、用粗布缝制的旗帜，在风中猎猎作响。

有人居住的聚落。

陈默心中一凛，放慢了脚步。他示意“影”停下，自己则站在一处略高的坡地上，仔细观察着那片聚居地。

聚居地看起来大约有四五十户人家，房屋大多低矮简陋，但布局还算规整。聚居地中央，有一条较为宽阔的土路，两侧似乎开设着一些店铺或摊位，可以看到有人在走动。围墙的几个出入口处，似乎也有人影在值守。

在这片荒芜的、被遗忘的土地上，这样一个有人居住的、具有一定规模的聚落，显得既突兀又充满生机。它像是这片灰色荒原中的一处孤岛，顽强地维系着文明的微弱火种。

陈默观察了一会儿，没有发现明显的敌意或异常。他收起“止戈”，将其用布条缠好，背在身后，以免引起不必要的注意和警惕。然后，他带着“影”，沿着古道，朝着那片聚居地，走了过去。

走近之后，他才更清楚地看到聚居地的细节。围墙由粗大的原木和填充其间的石块垒成，高约一丈有余，看起来颇为坚固。围墙外侧，还挖掘了一条不宽的壕沟，沟底插着一些削尖的木桩。入口处，竖立着一道同样由粗大原木制成的栅栏门，此刻正半敞着。门两侧，站着两个穿着打满补丁的皮甲、手持生锈铁矛的守卫。

守卫看到陈默和“影”走近，立刻警觉地握紧了手中的铁矛，其中一人高声喝道：“站住！什么人？从哪里来的？”

陈默停下脚步，举起双手，示意自己没有恶意，朗声说道：“我们是路过的旅人，从东边来，想在贵地歇歇脚，补充一些饮水和食物。”

两个守卫上下打量了他们一番。陈默和“影”虽然风尘仆仆，但衣着整洁，气质也不像那些在荒野中流浪的亡命之徒。而且，陈默背上那柄用布条缠着的长剑，虽然看不出具体品级，但那份沉凝的气势，也让两个守卫不敢过于怠慢。

先前开口的那个守卫，语气缓和了一些，但依旧带着警惕：“东边？东边那片废墟城市的方向？你们是从那里过来的？”

陈默心中一凛，脸上却不动声色：“我们确实路过一片废墟，但并未深入，只是在外围绕行而过。那里似乎……不太平。”

两个守卫交换了一个眼神，眼神中都带着一丝果然如此的了然后怕。另一个守卫接口道：“那片废墟，是我们这里的禁忌。据说几十年前，那里还是一座繁华的城市，一夜之间就变成了鬼域。进去的人，十个有九个都没能出来。你们能绕出来，也算是命大了。”

他顿了顿，又看了看陈默和“影”，说道：“既然是路过的旅人，我们也不会为难你们。进来吧，但规矩要说清楚——在镇子里，不许惹事生非，不许私斗，不许窥探他人的隐私。要买东西，就用东西换，或者用魂晶付账。我们这里不收外面那些花花绿绿的纸币。”

魂晶？陈默还是第一次听到这个名词。他不动声色地点了点头：“多谢提醒，我们记下了。”

守卫这才缓缓移开栅栏门，放他们进去。

踏入聚居地，一股热闹的、混杂着各种气味和声音的生活气息，扑面而来。土路两旁，确实开设着一些简陋的店铺和摊位。有卖武器的，墙上挂着几把锈迹斑斑的铁刀和几张破损的弓；有卖皮草的，地上堆着几张鞣制得半生不熟的、不知名动物的皮毛；有卖药材的，摊位上摆着一些干枯的、叫不上名字的植物根茎和叶片；甚至还有一个用木栅栏围起来的、里面关着几只咩咩叫的、毛发脏兮兮的山羊的牲口棚。