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陈默这辈子听过最刺耳的声音，是心电图拉成直线时的长鸣。

但他现在听见的，是秒针在脑子里走动的声音。

哒。哒。哒。

不，那不是秒针。是他左胸腔里那颗不争气的心脏，在每一次搏动之间拖泥带水的喘息声。体育老师的大嗓门从操场那头飘过来，混在五月中旬德州黏稠的空气里：

“最后一圈！跑完解散！”

陈默咬紧牙关，把呼吸压成最经济的节拍。他知道临界点在哪里——心率一百四，这是医生在病历本上用红笔圈出来的数字。“超过这个数，你的心脏可能就……”老医生没说完，但眼神说明了一切。

可他现在已经到一百五了。

塑胶跑道在眼前扭曲成暗红色的河流，同学们的脚步声、喘息声、远处的篮球撞击篮板声，全都模糊成一片嗡嗡的背景音。只有心脏的鼓动越来越响，每一下都像有人在胸腔里抢着大锤。

哒。哒。哒。

“陈默！你脸色好白！”同桌李伟从旁边超过去，扭头喊了一嗓子。

他张了张嘴，没能发出声音。喉咙里堵着一团滚烫的棉花，肺在烧。还有三十米，二十米，终点线在视野尽头微微晃动，像海市蜃楼。

十米。

他的左脚踩下去，右腿却忽然没了知觉。

不是抽筋，不是摔倒——是某种更深层的东西，从骨髓里突然被抽走了。陈默眼睁睁看着自己的身体向前扑倒，手掌擦过粗糙的塑胶颗粒，火辣辣的疼，但这点疼转瞬即逝，被更巨大的空白吞噬。

世界静音了。

同学们惊慌失措的脸、体育老师冲过来的身影、远处教学楼上课的铃声……所有的声音和画面都在迅速退潮，退成一片遥远的、隔着毛玻璃的轮廓。

然后，那个声音停了。

哒。

最后一响。

然后是一片漫长到令人窒息的、绝对的寂静。陈默感到自己在下坠，不是向下，而是向着某个无法定义的方向。视野被染成一种病态的深蓝色，那颜色在流动，在旋转，像夜光涂料混进了石油。

他看见了齿轮。

巨大的、锈迹斑斑的黄铜齿轮，相互咬合，缓慢转动，每一枚齿尖都有楼房那么高。齿轮之间是粗细不一的透明管道，管子里流淌着乳白色的、散发微光的粘稠液体，液体里浸泡着模糊的人形轮廓。

无数道霓虹光束从看不见的穹顶射下，穿透弥漫的蒸汽，在蒸汽里切割出锐利的光路。那些光是工业蓝、警示橙、还有某种近乎荧光的惨绿，交织成一张覆盖整个视野的光网。

陈默悬浮在半空。

不，不是悬浮。他被某种无形的力量托着，停泊在一条宽阔的、黑色的河面上方。河是黑色的，但河里流淌的不是水——是数据。无数行幽绿色的代码像水草般摇曳，0和1组成的字符串彼此纠缠，偶尔有完整的句子闪现又破碎：

【错误代码：#7F-AA9C未找到指定魂体】

【轮回队列：3，847，221等待中】

【警告：第七区熔炉过载，建议紧急停机】

“新来的？”

声音从下方传来，带着一种金属摩擦的沙哑质感。

陈默缓慢地、僵硬地低下头。

河岸边蹲着一个人。或者说，一个类似人的存在。他穿着皱巴巴的白色长袍，袍子下摆拖在油腻的黑色水面上，但水并不沾湿衣料。头上戴着一顶过高的白色尖帽，帽檐压得很低，只能看见下半张脸——下巴很尖，嘴角叼着一根正在燃烧的电子烟，烟头是诡异的幽蓝色。

那人的手指很长，指甲缝里嵌着类似电路板碎屑的黑色污垢。他正用那双手摆弄着一块……平板电脑？不，是某种更古老的设备，像是触屏和拨盘电话的杂交产物。

“问你话呢，”白帽人没抬头，手指在屏幕上快速滑动，“新来的游魂？死亡时间……嗯？才三秒？”

陈默张开嘴，却发不出任何声音。他想问这是哪儿，想问自己是不是死了，但喉咙像被焊死了。只有眼睛还能动，惊恐地扫视着周围的一切——

那条数据河的远处，横跨着一座桥。桥是半透明的，材质像是强化玻璃，但桥面上有无数张人脸在游动、哭喊、撞击着内壁，想要冲出来。桥头立着一块发光的牌子，上面的文字扭曲变化，最后定格成他能认出的汉字：