查账（第1页）

接下来的几日，沈昭过得比谁都安分。

她每日晨起给老夫人请安，白日里便关在自己院中，对着那两本账册，一看就是大半天。柳氏院里的赵嬷嬷来探过两回口风，见她当真一头扎进了那枯燥的数目里，眉头紧锁、神思恍惚的模样，回去禀报时，话里话外都透着轻慢——果然是个不知天高地厚的，真当这账是好查的。

柳氏听了，只淡淡一笑，并不多言。

她不急。这账册是她让人精心"备"过的。寻常的克扣挪移，藏得深，一个深闺姑娘纵有几分聪明，十天半月也理不出头绪。而那几处她故意留下的、看似是沈昭"误记""错算"的破绽，只等这丫头按捺不住，拿着所谓的"错处"去回老夫人，她便能反咬一口——账目本是清的，是大小姐自己看不明白，反倒诬陷嫡母中饱私囊。届时，一个"不孝""刁钻"的名声扣下来，看这丫头还如何在府里立足。

柳氏算得很好。

只是她不知道，关在屋里的沈昭，根本没把心思全放在账册上。

真正在外头跑的，是陆十一。

沈昭给了他一张纸条，上头只两个字：安记。又叮嘱了几句。陆十一不多问，揣着纸条便出了府，一连三日，早出晚归。

第三日夜里，陆十一从角门进来，在廊下回话。他声音压得极低：

"小姐，查清了。城西广济桥畔，确有一间安记炭行。门面不大，生意却出奇地好——但来往的，多不是买炭的。"

沈昭执着茶盏，没出声，等他往下说。

"小的蹲了两日。那炭行每旬都有一辆青篷马车进出，车上装的不是炭，是封了口的木箱。赶车的，小的认得——是柳府的人。"陆十一顿了顿，"小的又使了点银钱，打听到那炭行背后的东家，姓孙，是个放印子钱的。咱们府上公中的银子，经安记的账，多半是流到这姓孙的手里，再生出利来。"

放印子钱。

沈昭指尖一凉。

柳氏不止是中饱私囊。她是把沈家公中的银子，一笔一笔挪出去，借着安记的壳子，放高利贷生息——这利钱，自然是落进了她自己和柳家的口袋。

而一旦这事败露，账面上对不上的亏空，担罪的，是谁？

是挂着"御史大夫府中馈"名头的这本账。是沈家。

沈昭闭了闭眼。

她忽然明白了，为何前世沈家抄家时，账上会冒出"安记往来"那样一笔不明不白的数目。原来这条线，早在她还浑然不觉时，就已经埋下了。柳氏为着一己私利，给沈家的根基上，凿了一个谁也没留意的窟窿。

这窟窿，若由着它烂下去，不必等三年后那场构陷，光是这一笔糊涂账，便足够让政敌做出一篇置沈家于死地的文章。

"你做得很好。"沈昭睁开眼，看向陆十一，"这几日的事，烂在肚子里，连青禾也不必说。"

"是。"陆十一应得干脆，"小姐，那……要不要把这事，回了老夫人？"

"不。"沈昭摇头。

回老夫人？柳氏是当家主母，掌中馈多年，根基深厚。这事若闹到台面上，柳氏大可咬死是赵嬷嬷等下人背着她做的，自己撇个干净，损些银钱、发落两个奴才便能了事。沈家家丑外扬，老夫人为着颜面，多半也只能大事化小。

那便宜，可不能让她占了。

沈昭要的，从来不是揭穿柳氏这么简单。

她要的是，借这一桩，把柳氏攥了多年的中馈大权，一点一点，挪到自己手里来。

——

机会，来得比她想的还快。

第五日，老夫人院里设了小宴，请了城中相熟的几家女眷来赏腊梅。柳氏自然要张罗。沈昭以"账册尚未看完，恐分了心"为由，请准了老夫人，破例旁听这一回中馈采买的核对。

赏梅的宴设在荣安堂后的暖阁里。几株老梅开得正好，绛紫的、月白的，压在残雪上，幽香浮动。城中来的几位女眷，皆是与沈家有些往来的官眷，言谈间自有一番热络。

沈昭到时，柳氏正陪着众人说话，一身打扮得体，举止雍容，俨然是这一府主母的气派。见沈昭进来，柳氏的笑意里便淡了几分，只略一颔首，并不多理。

倒是沈嫋，今日穿得格外鲜亮，见沈昭一身素净地坐到末位去，便忍不住扬声开了口：

"姐姐这几日，可把那账册看明白了？"她语气里带着毫不掩饰的揶揄，转头又向座中一位夫人笑道，"夫人您是不知道，我这位姐姐，前儿忽然来了兴致，说要学着理家，把母亲管了多年的账，要过去看。这几日呀，茶饭不思的，也不知看出个什么名堂没有。"