翰林瀑雪梅花香债下（第1页）

夜愈深了，寒气更加料峭。贺亭章却乘着青呢小轿，再次行经翰林院后院外的宫道。

原本已经回府歇下了，不曾想刚宽下外袍，司礼监的太监便敲响了贺府大门，说是皇上急召，非要他连夜进宫议事。

贺亭章揉了揉眉心，今日朝会上为漕粮折色之事已与郑明争过一场，恐怕这回又是郑明在御前议及边镇饷银之事。

自把林宗岱、程秉钧这些老人挤兑出内阁后，郑明便是大权独揽，门生故旧遍布科道，就是寻常部院事务也要过问。他这个次辅虽尚且还立在文渊阁里，实则诸多要务，往往也只道一句“石公说的是。”

轿子轻轻摇晃着，他在黑暗中闭目养神。

遥想先帝年间，师相林宗岱与曹砺相争时，自己尚在翰林院做编修，看着两位阁老在朝堂上你来我往，他却只能每日埋首故纸堆中，助不了林公一臂之力。后来林宗岱斗倒曹砺，不过数年光景，又被郑明联手吕泓逼得致仕。只是这次，自己也已然位列台阁，不会也不可再作壁上观了。

如今，郑石斋这般专横，连司礼监那边都颇有微词，更不必说深宫里的天子了。

长江后浪拍前浪，世上新人赶旧人。

且看，且看。

行至方才那处时，他不知怎的，鬼使神差般用指尖挑开轿帘一角，目光越过院墙，落向那几株红梅。

这一瞥却让他失笑，心思骤从内阁那些个“破事”中抽离了。

翰林院小小七品编修，胃口倒是大啊。

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胡行之正坐在书房里，就着明亮的烛火研读《会典》。许国虽是他表姑父，但对他这姻亲子侄颇为照拂，让他寄住家中，也好有个照应。

烛火噼啪轻响，室内暖融安静。胡行之刚读到一段关于漕运的繁复条例，正凝神间，忽觉鼻端一阵难以抑制的痒意。

“阿嚏！”

声响在寂静的书房里显得格外清晰。

坐在不远处做着女红的许夫人，胡行之的表姑，闻声立刻抬起头，关切地望过来：“行之？可是昨夜在院里站久了，染了风寒？”她放下手中的针线，作势要起身，“我去让厨房熬碗姜汤来。”

胡行之连忙摆手，揉了揉鼻子，笑道：“姑母不必麻烦，侄儿无事。许是这烛烟有些呛人，或者……嗯，可能是谁在背后想我呢。”他语气轻松，带着受宠晚辈在长辈面前的随意。

许夫人嗔怪地看他一眼：“你这孩子，尽胡说，定是着凉了，夜里读书多披件衣裳。”

“是，姑母放心。”

他无论如何也想不到，此刻在寒冷的夜色中，青呢小轿里，大盛朝的次辅大人，正将他胡行之的名字，与翰林院里那桩荒唐的“梅花失窃案”牢牢地联系在了一起，并在心里，给他默默记上了一笔不算严重、却足够清晰的“黑账”。

可他胸中也并非无事。

窗外寒风呼啸，却吹不散他心头的纷乱。翰林院后院那惊心动魄的一幕，尤其是贺亭章离去前那声听不出喜怒的“胡编修”，如同投入静湖的石子，在他心底漾开一圈圈难以平息的涟漪。

他为何会记得我的名字？

胡行之自问并非科场上最耀眼的那一批。昌德五年戊辰科，取士数百，他位列二甲第十名，虽算得上优秀，但在人才济济的进士科中，也并非拔得头筹之辈。按常理，他这样初入翰林院的七品小编修，名字根本不该被日理万机的次辅记住，更遑论在那种尴尬的情形下，被准确无误地叫出。

他反复回想今日的细节。贺亭章的目光，除了审视与一丝不易察觉的玩味，似乎……对他并无陌生。难道仅仅因为月前那场许国引荐的、循例的拜见？不，那次拜见，他与其他几位新科进士一同行礼，贺亭章不过是例行公事的勉励几句，甚至未必看清了每个人的脸。

思绪如麻，胡行之索性坐起身，披衣下床，点燃了桌上的油灯。昏黄的光晕驱散了部分黑暗，也让他焦灼的心绪稍稍沉淀。他无意识地摩挲着书案上那方普通的歙砚，目光落在书架一角，那里整齐地码放着他进士及第前所做的各类文章草稿。

莫非。。。和考场上的那篇策论有关？

他清楚地记得，那日的题目关乎“漕运、吏治与边饷”，正是朝野上下热议，也是郑明与贺亭章暗中角力的焦点所在。他在策论中，并未一味迎合可能的主流观点，而是大胆提出“清丈田亩以实税基，裁汰冗员以省浮费，漕粮折色以利转输”等数条颇为尖锐的主张。