柳氏设宴（第1页）
马车在镇国公府侧门停下，苏嬷嬷先下车，伸手搀扶。白璟瑜踏出车厢，午后阳光有些刺眼，她微微眯了眯眼。府门高耸的阴影投下来，将门外的喧嚣与光亮隔绝开，重新将她笼罩在熟悉的、寂静的深宅气息里。她回头看了一眼身后渐远的街市方向，那里人声、光影、气味依旧鲜活地流动着。然后，她转过身，提着给祖母买的绣线和胭脂，迈过那道高高的门槛。门在她身后缓缓合上，市井的喧嚣被彻底关在外面，只剩下府内曲折回廊间穿过的、带着花木清气的风。她知道，门内的风波，从未停歇。
回到揽月轩，白璟瑜将绣线和胭脂交给春桃收好，自己净了手，坐在窗边的绣墩上。苏嬷嬷端来一盏温热的红枣茶，茶汤澄红，氤氲着淡淡的甜香。
“姑娘今日出去一趟，可觉得累？”苏嬷嬷低声问，目光在她脸上逡巡。
“不累。”白璟瑜接过茶盏，指尖感受着瓷壁传来的暖意，“嬷嬷，今日在文心斋的事，不要对任何人提起。那掌柜若真有消息送来，你亲自去取，不要经第二人的手。”
苏嬷嬷神色一凛，郑重应下：“老奴明白。”
接下来的两日，府内风平浪静。白璟瑜照常去寿安堂请安，陪祖母说话，偶尔在园子里走走。柳氏那边似乎也没什么动静，只是每日晨昏定省时，那笑容愈发温和慈爱，看向白璟瑜的眼神里，却总带着一丝不易察觉的审视。
第三日午后，白璟瑜正在窗前临帖，春桃掀了帘子进来，脸上带着几分喜色：“姑娘，夫人那边来人了，说是请您过去一趟。”
白璟瑜笔下未停，一个“静”字的最后一捺稳稳收住，墨迹饱满。“可知是什么事？”
“说是夫人念着姑娘身子大好了，又难得前几日出门散心，想设个小小的家宴，一来为姑娘压惊，二来也是庆贺。还特意请了几位与咱们府上相熟的夫人小姐，热闹热闹。”春桃语速轻快，“夫人让您过去，许是想问问您喜欢什么菜式，或是有什么想请的客人。”
白璟瑜放下笔，用一旁的湿帕子擦了擦指尖沾染的墨迹。压惊？庆贺？柳氏这理由找得倒是冠冕堂皇。她抬眼，窗外的海棠开得正盛，粉白的花瓣在阳光下几乎透明。
“知道了，我换身衣裳就过去。”
柳氏所居的怡然居正厅里，熏着淡淡的百合香。白璟瑜进去时，柳氏正坐在主位的紫檀木圈椅上，手里拿着一本册子，白芷兰挨着她坐着，两人头凑在一处，低声说着什么，脸上都带着笑。听到脚步声，柳氏抬起头，笑容立刻放大，放下册子招手：“璟瑜来了，快过来坐。”
“母亲。”白璟瑜福了福身，在柳氏下首的绣墩上坐下。丫鬟奉上茶来，是今年的雨前龙井，茶汤清亮，香气扑鼻。
“瞧瞧，气色是比前些日子好多了。”柳氏上下打量她，目光慈和，“我就说，年轻人总闷在屋里不好，出去走走，见见人气，这精神头就回来了。”
白芷兰也笑着接口：“是呀，姐姐那日出门回来，我看着都觉着眉眼更活泛了些。母亲，您这设宴的主意真好。”
柳氏拍拍白芷兰的手，转向白璟瑜：“璟瑜啊，母亲想着，你身子好了是大事，该庆贺庆贺。就定在三日后，在花厅摆几桌，也不请太多人，就几家素日来往密切的夫人小姐，都是你认识的，一起说说话，松散松散。你觉得如何？”
白璟瑜端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，茶香随着热气袅袅升起。“母亲费心了，女儿一切都听母亲安排。”
“那就好。”柳氏笑容更深，拿起刚才那本册子，“这是拟的菜单和宾客单子，你看看，可有什么要添减的？”
白璟瑜接过，目光扫过。菜单倒是精致，八冷八热四点心，都是时令佳肴。宾客名单上，除了几家勋贵女眷，一个名字让她目光微凝——李小姐，德妃娘娘的娘家侄女，李侍郎的嫡女。
前世，这位李小姐也曾出现在类似的场合，那时她懵懂，只当是寻常交际。如今看来，柳氏请她，用意再明显不过。德妃是七皇子周景琰的生母，李小姐的出现，无疑是在传递某种信号，或者，是一种无声的施压与审视。
她面色不变，将册子递还：“母亲安排得极妥当，女儿没有意见。”
“那就这么定了。”柳氏满意地收起册子，又状似无意地道，“对了，李小姐与你年纪相仿，性情也温婉，你们年轻人正好多亲近亲近。德妃娘娘最是慈和，对娘家侄女也疼爱得紧。”
白芷兰在一旁抿嘴笑：“李姐姐我见过两次，说话轻声细语的，学问也好，听说还擅丹青呢。”
白璟瑜只是微微颔首，没有接话。
三日后，宴席设在府中临水而建的花厅“沁芳轩”。时值春末，轩外一池碧水，睡莲初绽，几尾锦鲤悠游其间。轩内四面窗户大开，垂着轻纱，既透风，又隔了外头的燥气。厅内摆了四张紫檀木圆桌，桌上铺着湖蓝色暗花锦缎桌布，每张桌上都设着粉彩瓷瓶，插着新摘的芍药和玉簪花，香气清雅。
巳时末，宾客陆续到了。柳氏带着白芷兰和白璟瑜在花厅门口迎客。来的多是各府的女眷，珠环翠绕，笑语盈盈。白璟瑜穿着藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白色半臂，头发梳成简单的垂鬟分肖髻，只簪了一支珍珠步摇和两朵小小的绒花，站在盛装打扮、穿着桃红洒金裙衫的白芷兰身边，显得格外素净清雅。
她脸上带着恰到好处的微笑，与各位夫人小姐见礼，声音不高不低，举止从容有度。几位夫人打量她的目光里，有好奇，有审视，也有几分惋惜——惋惜她母亲早逝，如今在继母手下讨生活。白璟瑜只当不觉。
最后到的，是李小姐。
她乘着一顶青帷小轿，直接到了二门。下轿时，由两个衣着体面的丫鬟搀扶着。李小姐穿着一身水绿色织金缠枝莲纹的襦裙，梳着精致的朝云近香髻，发间一支赤金点翠蝴蝶簪，蝶须轻颤，行动间流光溢彩。她容貌算不得绝色，但皮肤白皙，眉眼细长，自有一股书卷气，只是那眼神看人时，总带着几分居高临下的打量。
柳氏立刻迎上去，亲热地拉住她的手：“李小姐可算来了，就等你了。”
李小姐微微一笑，声音轻柔：“夫人客气了，路上有些耽搁，劳诸位久等。”她的目光扫过柳氏身后的白芷兰和白璟瑜，在白璟瑜身上多停留了一瞬。
众人入席。柳氏自然是主桌的主位，左手边是李小姐，右手边是另一位侯爵夫人。白芷兰紧挨着李小姐坐下，白璟瑜的位置则在白芷兰下手，与几位年轻小姐同坐。
菜肴一道道上来，侍女们穿梭其间，悄无声息地布菜斟酒。起初，话题无非是些衣裳首饰、园中景致、各家趣事。酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
柳氏端起酒杯，笑吟吟地看向白璟瑜：“今日这宴，主要是为了我们璟瑜。前阵子病那一场，可把我担心坏了，如今总算大安，我这心里头啊，比什么都高兴。”她说着，眼圈竟微微有些发红，一副慈母情深的模样。
席间几位夫人连忙附和：“夫人一片慈心，白小姐是有福的。”“看着气色是好多了，真是可喜可贺。”
白芷兰立刻接话，语气满是钦佩：“姐姐自病愈后，越发沉静懂事了，每日抄经念佛，孝敬祖母，连针线女红都精进了不少。前几日还特意出门，为祖母寿辰挑选上好的绣线呢。”她转向白璟瑜，眼神真诚，“姐姐这份孝心，妹妹真是自愧不如。”
白璟瑜放下银箸，拿起帕子轻轻按了按嘴角，抬眼时，眸中一片平静的温婉：“妹妹过誉了。孝敬祖母是应当的，我卧病时，祖母和母亲没少为我操心，如今能略尽心意，心中才稍安。”
她四两拨千斤，将“孝心”归为对祖母和“母亲”的回报，既全了礼数，又没接白芷兰那刻意拔高的茬。