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“明人不说暗话，镇子就这么大，谁家库房里还有多少存货，本官心里并非全然无数。若真等到流民哄抢，或者蝗灾爆发，你囤再多的粮，又能有何益处？！只怕是有命赚，没命花！！！”

第五十七章

钱胖子脸上的肥肉抖了抖，那副虚伪的笑容几乎挂不住，语气强硬了几分：“镇长大人，您这可就是冤枉好人了，库里有粮岂会不卖？实在是没有！您若不信，大可派人来搜！若搜出一粒多余的粮食，我钱某人认罚！”

他敢这么说，自然是有所依仗。那些真正关键的粮食，早已不在明面的库房里了。

几次三番，言语往来，如同拳头打在棉花上。

好话歹话都说尽了，回应他的依旧是虚伪的苦笑和滴水不漏的推诿。

送走这两只笑面虎，李惟清独自坐在客堂，只觉得浑身发冷。与这些人，根本没有“情理”可讲，他们的心肝，早已被铜臭彻底熏黑。

接着几天，他又强压着怒火，走访了另外几家大粮商，结果如出一辙。

不是哭穷喊冤，就是阴阳怪气。

甚至有人暗示，若官府肯出高得离谱的“保护费”，他们或许能“想办法”从外地“调剂”些粮食过来，但那价格，绝非普通百姓能承受。

走出最后一家粮铺时，已是午后。

烈日当空，李惟清看着街上那些面黄肌瘦、眼神绝望的流民，看着本地居民脸上日益浓厚的焦虑和恐慌，巨大的无力感和愤怒几乎要将他淹没。

这些蠹虫！国之将乱，必生妖孽！

回到镇公所，李惟清将自己关在书房里，沉默了许久。张书吏守在门外，不敢打扰。

直到夕阳西下，昏黄的光线透过窗棂，拉长了屋内的阴影。

“张书吏。”李惟清的声音从门内传出，平静却带着一种破釜沉舟的决绝。

“属下在！”一直候在外间的张书吏立刻进来。

“立刻持我手令，去请威远镖局沈镖头，还有镇上几位素有名望、家中丁旺的乡老族老，以及……所有还能调动、信得过的衙役乡勇，即刻来镇公所议事！要快，要隐秘！”

“是！”

张书吏心头一凛，知道镇长终于要下狠心了，不敢怠慢，匆匆而去。

不到一个时辰，沈拓、赵奎以及七八位面色凝重的乡老、族老，还有二十余名精干衙役和乡勇头目，齐聚镇公所。

火把将众人身影拉长，投在墙上，气氛凝重得能拧出水来。

李惟清不再废话，将眼下危局和与粮商沟通失败的经过简要说了一遍。

“……非常之时，需行非常之法！本官决意，即刻查封丰泰、广源等七家涉嫌囤积居奇、哄抬粮价的奸商铺面及仓库，所获粮食一律登记造册，充入官仓，统一调配！”

厅内响起一片倒吸冷气的声音，几位乡绅脸色发白。

强制征缴？这、这可是……

一位老族抚须沉吟：“大人，此举是否过于……急切？万一他们反咬一口，上告府衙……”

“顾不了那么多了！”李惟清斩钉截铁，“若等到流民冲镇，饿殍遍地，你我都将是千古罪人！一切后果，由本官一力承担！”

他目光扫过沈拓，“沈镖头，你及麾下镖师皆身手不凡，熟悉镇情，本官欲请你带队，协助衙役乡勇，完成此事，务必确保动作迅速，不出乱子，可能做到？”

沈拓抱拳，声音沉稳有力：“义不容辞！沈某及威远镖局上下，但凭大人差遣！”

有了沈拓和威远镖局带头，本就对粮商愤恨不已的衙役班头和保甲长们立刻纷纷响应。

“好！”李惟清又看向几位乡老族老，“也请诸位动员族中青壮，协助维持秩序，安抚民众。”

“我等明白！”几位老者纷纷点头，深知此事关乎全镇存亡。

子时刚过，夜深人静。

清河镇却突然被一阵急促却整齐的脚步声打破沉寂。

沈拓一马当先，身着劲装，眼神锐利。身后是赵奎、孙小五等十余名精悍镖师，以及数十名手持棍棒火把的衙役和乡勇。

队伍沉默而迅速地分成数股，直扑那几家白日里还挂着“售罄”牌匾的大粮行。

“开门！官府查案！”沉重的拍门声在寂静的夜里格外惊心。

丰泰粮行后院，钱胖子正搂着新纳的娇妾酣睡，被这突如其来的动静惊得滚下床榻。

他披上中衣，骂咧咧地冲到院中，刚想发作，却见院门已被粗粝的撞木猛地撞开！