引（第1页）

二月初二，龙抬头。

早上出门前他在院子里站了一会儿。天已经亮透了，空气里有一股潮潮的青草味——墙角的迎春开了几朵，黄灿灿的小花贴在枝条上，比前几天又多了两三朵。

院子里的石榴树还光着枝。但枝尖冒了几个小芽苞，紫红色的，像拧紧的小拳头。

早饭是照常吃的。粥，馒头，一碟咸菜，一碟酱肉丝，一小碗卤蛋。他吃了两个馒头，喝了一碗粥。比刚进门那阵吃得快了。

青鸾在对面吃得不紧不慢，偶尔抬头看他一眼。

"今天铺子有什么安排？"

"不知道。方叔还没说。"

"嗯。去了再看。"

出了门，永宁街上比往日热闹了些。几家铺子门口挂了彩，街头有人放了一挂鞭炮，噼里啪啦炸了一地碎红纸。卖糖人的挑子从巷口拐过来，围了一圈小孩子。他路过的时候多看了一眼——有个小孩手里举着一只糖做的公鸡，举得高高的，生怕别人碰着。

鹤卿到铺子的时候，方贵已经在柜台后面拨了半个时辰的算盘了。算盘珠子打得飞快，噼里啪啦的声音和外头的鞭炮交织在一起，热热闹闹的。

"姑爷早。"方贵抬了抬眼皮。

"方叔早。"

他换了围裙，去库房转了一圈。这些日子他已经把库房的底子摸熟了——绸区、缎区、棉布区、麻布区，架子上的签子他都认得了。阿福不用再陪着他，偶尔过来搭把手就行。方贵隔三差五让他到前头帮忙，递个茶、搬匹布、传个话，不再让他只待在后头。

今天方贵的安排不一样。

"姑爷，今天有两拨客商要来看货。一拨是上回来过的赵老板，老主顾了，每季来一回。另一拨是新面孔，叫孙二，做棉布生意的，听说从城西过来的，头一回来沈记。"

他点了点头。

"你在前头看着。我在后头和陈先生对一笔账。有什么事喊我。"

方贵说完就走了。走了两步又回来。

"对了——你先别报价。等我出来再说。"

还是那句话：你在前头，但价还轮不到你开。

他在柜台后面站着，手指搭在算盘上。前头空荡荡的，阳光从门板缝里斜进来，照在柜台上的铜秤上，亮了一亮。阿福在后头整货，大成去城南送了一批布，铺子里就他一个人。

他站了一会儿，觉得有些无聊。顺手翻了翻柜台底下的一本旧历——记着往年客商来访的日期和买货明细。赵老板的名字出现了好多回，每季一次，买的都是绸——杭绸为主，偶尔带几匹湖绸。孙二的名字一次都没出现过。

他把这个细节记在了心里。

***

辰时刚过，第一拨客商来了。

赵老板。四十来岁，穿了一件灰绸长衫，大腹便便的，一进门就笑。

"哟——这位是沈家姑爷吧？久仰久仰。"

"赵老板好。"他笑着拱了拱手。

赵老板上下打量了他一眼。不是打量货的那种看法，是打量人的。目光从他脸上滑到围裙上，又滑到手上，最后落回他脸上。

"年轻啊。"赵老板拍了拍他的肩膀，语气里有三分亲热七分试探。"沈老板可真是好算盘，招了个这么俊的姑爷。以后这铺子是你打理，还是——"他笑了笑，没把话说完。

"还是"什么？

鹤卿心里一紧。这个"还是"后面跟的一定是"大小姐"。满清河州都知道沈家大小姐管过铺子。赵老板是老主顾了，哪会不知道。

他的笑僵了一瞬。

"铺子的事方叔管着。我跟着学。"他尽量让语气平稳。

赵老板"哦"了一声，不置可否地笑了笑。那笑里有些东西他说不上来——不是恶意，但也谈不上善意。更像是街巷里那些男人聊天时惯有的口吻：一个入赘的姑爷嘛，还能怎样。

赵老板在铺子里转了一圈。摸了摸绸区的几匹新货，又走到缎区的架子前看了看。嘴里一直没闲着——这匹颜色好、那匹手感不错、这个花样不如上回的、那个价钱今年怕是涨了吧。说了一大通，声音洪亮，铺子里的人都听得见。