拙（第1页）

他在铺子里待了五六天，日子渐渐有了规矩。

每天早上吃过饭，从家走到永宁街。从后门进，先去库房换围裙，到前头转一圈跟方贵打个招呼，然后回库房做事。方贵安排什么他做什么——大多时候还是清点、入册、归架。偶尔到前头帮着搬货、传个话、递个茶。

他学东西不算快，但肯下力气。每天回家前把当天的册子翻一遍，记不住的品名抄在纸上，晚上在灯下默背。杭绸、素绸、湖绸——这几样他终于分清了。松江细棉和常州粗棉摸一下也能认出来。

第三天的时候，他在库房里独自整了一回架子。把混在一起的杭绸和素绸分了开，按颜色重新码了一遍，标签朝外，整整齐齐。方贵下午过来看了一眼，没说好也没说不好，只是"嗯"了一声。但第二天，方贵让他接手了棉布区的全部整理工作——这算是一种认可。

算是有了些长进。

青鸾没有跟着去铺子。她说了"不管铺子的事了"，就真的没去。只是每天晚上问他几句——今天做了什么，见了什么人，有没有不懂的。他答了，她听了，偶尔点拨一两句，从不多说。

她没有跟着去，但她不是什么都不知道。每隔两天，翠屏会去铺子那头跑一趟——说是帮大小姐取个东西、送个信。回来之后和青鸾说几句话。青鸾听了点点头，什么也没问。

她把铺子里发生的事了解得一清二楚。只是鹤卿不知道。

日子过得平淡，像一碗温水。

有一天晚饭，一家人围坐在堂屋里。

沈厚德照例坐上首，端着粥碗，喝了两口，搁下。

"铺子里的事，上手了吧？"

鹤卿正夹菜的筷子顿了一下。"上手了些。方叔安排得仔细，我跟着一样一样学。"

"嗯。"沈厚德点了点头，没多问。

刘氏在旁边给青萝碗里添了一筷子菜，随口说了一句："年轻人慢慢来。铺子里的事急不得。"

这话听着是在宽慰，可"年轻人"三个字从丈母娘嘴里说出来，味道就不一样了。不是长辈对小辈的体恤，更像是客气——客气里带着距离。

青萝嚼着饭，忽然抬头看了他一眼。

"姐夫，你在铺子都干什么呀？是不是跟大姐以前一样看账本？"

桌上安静了一息。

青鸾放下筷子，看了妹妹一眼。"吃你的饭。"

"我就随便问问嘛。"青萝吐了吐舌头，低头扒饭。

鹤卿笑了一下。"没有看账本。在库房学认料子，清点进货。"

"哦——"青萝拖长了尾音，像听明白了又像没听明白。

沈厚德端起茶碗喝了一口。他什么都听到了，什么都没说。但鹤卿知道——岳父在等。等方贵的回话，等铺子里传来关于自己的消息。好的也好，坏的也好，沈厚德在等一个结论。

那顿饭他吃得比往常还安静。

有一天傍晚他路过前头柜台，方贵正在接待一个穿长衫的客商。他站在门边看了一会儿。

方贵说话不急不缓，笑容恰到好处。客商问了绸的品相，方贵从架上抽出一匹来搁在柜台上，用手掌从头捋到尾，说了一句"您摸摸这手感"。客商摸了，点头。方贵又说了一句"这批是新到的湖绸，前两天才上的架子，您是头一位看的"。

一句话把"新鲜"和"尊贵"两层意思都说了。客商脸上露出笑来。

鹤卿站在门边，看得呆了。

方贵三两句话就定了价、量了尺、收了银子，前后不到一盏茶工夫。客商走了，方贵拿帕子擦了擦手，回头看见他，挑了挑眉。

"看什么呢？"

"看方叔做买卖。"他老老实实说。

方贵笑了一下。那笑比平时真一些。

"做买卖没什么好看的。无非是看人说话。"

这话说得轻巧，可鹤卿心里清楚——"看人说话"四个字，方贵练了十几年才练到这个火候。他连门都没摸着。

直到第六天。

***

那天上午，前头来了一位客商。

方贵正在后堂和陈先生核对年后的头一批进货账目。前头柜台只有鹤卿和阿福守着。