赘（第1页）

刘氏的屋子里点着两盏灯，比平时亮堂。

八月的晚上还有些闷热，窗户开了半扇，风吹进来，把桌上的灯火吹得晃了晃。角落里放着一架绣花的屏风，是刘氏出嫁时的嫁妆，年头久了，绣面上的牡丹褪了色，粉的变成灰的，红的变成褐的。屏风旁边搁着一架梳妆台，铜镜擦得锃亮，倒映着半个窗户和一角月光。

刘氏坐在床沿上，手里攥着一方帕子，绞来绞去的。那碗莲子羹放在桌上，还冒着热气。青鸾进来的时候，她抬头看了一眼，又低下去，好像在想怎么开口。

“娘，什么事？”

“坐。先喝碗莲子羹。”刘氏拍了拍床沿，把碗往她面前推了推。

青鸾没坐，也没接碗。她站着，背靠着门框，两只手交叠在身前。刘氏特意端莲子羹、特意等她、特意把灯点亮堂——这阵仗，不是小事。

刘氏看她这副样子，叹了口气：“你这孩子，跟你爹一个脾气。让你坐就坐嘛，又不是什么大事——”

话说到一半，自己也觉得”不是什么大事”这话不对，顿了一下，改口道：“鸾儿，你今年十八了。”

“嗯。”

“十八了，该说亲了。”

青鸾没接话。她的目光落在窗台上一只青瓷小碗上，碗里泡着茉莉花，白天泡的，到晚上已经蔫了，花瓣耷拉着，水也浑了。

“你是长女，得留在家里招赘。这事你爹跟你说过，你心里有数。”

“嗯。”

刘氏松了口气。还好，没拧着来。她最怕这个大女儿犯拧。二女儿青雀性子软，说什么都好好好。小女儿青萝还小，不用操心。就这个大女儿，心里有主意，嘴上不多说，但拿定的事谁也扳不动。

“娘给你挑了个好人选。”她放下帕子，身子微微前倾，像是在说一件筹谋已久的正经事，“姓周，叫鹤卿，今年二十二了，就是咱们铺子里那个做了好些年的学徒。你也见过的。”

青鸾的手指动了一下。

见过。当然见过。

“他人老实本分，做事踏实。”刘氏继续说，“他爹虽说家底薄，但为人正派，在城里没听过什么坏名声。这孩子从小在咱家铺子里做事，知根知底的，从没听人说过他有什么不好。他入赘到咱们家，给你做个帮手，往后铺子里的事也有个人搭把手，你不用那么辛苦。”

帮手。

这个词在她脑子里转了一圈。

她张了张嘴，想问一句——“帮手？还是摆设？”

可话到嘴边，她咽了回去。不是不敢问，是问了没用。在刘氏眼里，招赘就是给长女找个男人，不是给铺子找个掌柜。帮手不帮手的，不是重点。

“娘看过他了？”她问的是另一个问题。

“看过了。前几天他爹领着他来过一趟，你那天在铺子里，没碰上。”刘氏说到这里，脸上露出些满意的神色，“人长得虽不是多体面，但周正，不是那种歪瓜裂枣。个子挺高的，比你爹还高半头。说话也斯文，见了人知道问好。最要紧的是——老实。”

又是老实。所有人提起周鹤卿，第一个词就是老实。好像”老实”是一块金字招牌，贴上去了，什么都好。

“你爹也觉得好。”刘氏补了这一句，像是盖棺定论。两口子都点了头，就差她一个了。

“我知道了。”青鸾说，“容我想想。”

“想什么？”刘氏有些不高兴，“你爹都点头了——”

“娘，我说想想，不是说不愿意。”她的语气不重，但刘氏的话头被截住了。母女俩对视了一息，刘氏先移开了目光。

“那你想。”刘氏的声音软下来了几分，“莲子羹喝了再走。”

“我去了。”

她转身出了屋子。莲子羹搁在桌上，凉了。

——

院子里的风凉了些。月亮升起来了，不是很圆，缺了一块，挂在屋檐上头。从院子里看出去，能看见远处的河面上有渔火，一盏两盏的，像星星落在了水里。

她没有回自己屋，而是拐到院角那棵石榴树下。石榴树是她五岁那年爹种的，说是讨个多子多福的好彩头——后来看，这彩头也没讨着。树倒是长得好，如今有一人多高，枝丫横生，叶子黑乎乎的一片，看不清果子。

她靠着树干站着，仰头看月亮。

周鹤卿。