根（第1页）

嘉宁二十四年春，二月十九。

天没亮，沈青鸾就到了铺子。

这已经成了惯例。自打爹病了之后，她每天寅时末出门，步行穿过半条街，赶在伙计们到之前把铺子打开。一个人坐在柜台后面，借着灯笼的光翻一阵账，等天亮了，人来了，再开始一天的活。

今天不一样。今天她没翻新账。

她面前摊着的，是昨晚发现问题的那本旧账册——嘉宁十八年春季进货总账。旁边还摞了三本，是昨天散铺之前让周鹤卿从后库翻出来的：嘉宁十八年夏、秋、冬三季的流水。

四本加在一起，就是嘉宁十八年一整年的账。

灯笼的光不够亮，她又点了一支蜡烛，凑近了看。

一页一页翻。

春季的那四笔问题她昨晚已经标出来了。现在看夏季。

夏季账册的字迹和春季一样，都是爹的手笔。但到了第三十几页，字迹忽然变了——变成了另一个人的。笔锋更细，撇捺更尖，是个写惯了蝇头小楷的人。

她认得这笔字。

是陈先生的。

爹那年夏天去了一趟苏州府，采买秋季的货。走了将近一个月，铺子交给陈先生管。这一段的账，自然就是陈先生记的。

她不急不躁地一页一页看下去。

陈先生的账记得很规矩，条目清楚，数目整齐。但看到第四十二页的时候，她的手指又停了。

“嘉宁十八年六月初七。出棉麻混纺，三十匹，售与张记杂货。银三十三两。账清。”

棉麻混纺，那年的行情大约每匹九钱到一两之间。三十匹，正常价应在二十七两到三十两之间。三十三两，每匹一两一钱。

又是张记。又是高价。

她接着往下翻。秋季，又有两笔。冬季，又有一笔。

翻到最后一页，她把所有标记出来的条目誊在一张纸上。一共八笔，全部是张记杂货的货款，全部高于市价。差额累计起来——

她拨了一阵算盘。

嗒嗒嗒。

七两二钱六分。

一年之内，八笔账，多出来七两二钱六分。

她盯着纸上的数字，眉头慢慢拧了起来。

七两多。放在沈记全年几百两的流水里，不显眼。但这是嘉宁十八年一年的。如果这个情况不是只持续了一年呢？

铺子后库里还有更早的旧账——嘉宁十五年、十六年、十七年的都有。如果每一年都是这样……

她没有继续翻。

不是不想翻。是现在还不到时候。

八笔有问题的账，分散在一整年里，有的是爹记的，有的是陈先生记的。也就是说，不管谁在管铺子，只要涉及张记杂货的出货，价格就偏高。

这说明什么？

要么是张记自己愿意出高价——但没有哪个商人会年年甘愿多掏银子。

要么是记账的人在售价上做了手脚——但爹和陈先生都在上面记过，难不成两个人一起做假账？

还有一种可能。

不是记账的人做了手脚，而是跟张记杂货的交易本身就有问题。实际成交价或许是正常的，但入账的时候被人改了数目。

改账。

谁能改？