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饭间，柳叔频频竖大拇指，对坛子肉更是赞不绝口，等他尝过面筋，胡须眉毛简直要飞起来。

“这……这面筋果然名不虚传！”

第一筷入口便当即断定，南先生一定也会喜欢这面筋。向来饭量一般的柳叔，为了这口面筋竟然吃了两个饼子。

一时饭足汤饱，宾客两欢，柳叔正欲起身告别，忽然一拍脑门：“瞧我这记性，真是老糊涂了。差点把要紧事给忘了。”

南先生先那边先得了消息，今年是新上任的学政，院试时间定在了八月初，让孟知彰早些做准备。这次送来的书籍，南先生特意交代让孟知彰细看看，如有什么问题，和往常一样先记下来，柳叔下次来取书时一并给到南先生。

柳叔走到柴门，停步又道：“你只管专心读书，考试时若找不到合适地方落脚，南先生的意思是可以直接住在书院里。他跟山长打声招呼的事，不麻烦。”

“劳烦南先生记挂。”孟知彰郑重行个礼。

“路费什么的，也不用担心。你只要前去赴考，其他的都有先生呢。跟南先生无需那些虚礼，更无需客套。明白？”柳叔絮絮念叨着，唯恐忘记什么嘱托，刚走又回身，对孟知彰笑道，“你家夫郎很不错。南先生见了也会喜欢。可以的话，院试时同往，带给南先生见见？”

送走柳叔，庄聿白终于没忍住：“孟知彰，我不是你表弟么，刚才那柳叔怎么一句一个‘夫郎’称呼我？”

孟知彰没答话，将柳叔给到的抄书银钱递给庄聿白：“一两银子又120文，辛苦收起来。”

庄聿白收了钱袋，嘴上不依不饶：“问你话呢。‘夫郎’是个什么？”

第33章南时

柳叔走后，庄聿白追在孟知彰身后，讨教“夫郎”是什么。

孟知彰背至身后的手指轻捻一下，他看着庄聿白一时也不知该如何跟他解释。

“我知道了。”庄聿白忽然茅塞顿开，咧嘴一笑。露出两颗洁白小虎牙，“在外人看来，我是你表弟。柳叔是府城来的，府城称呼表弟为夫郎，对不对？”

庄聿白强行将这个称谓的逻辑理顺，微扬脸庞，似乎在等孟知彰表扬。

孟知彰看着身量单薄的眼前人。有些事，他尚不确定能否现在明说，他恐这副肩膀担不起太多。

孟知彰眉心微蹙，没作回应。好在庄聿白很快被另外一件事情绊住。

“孟知彰，看不出来啊，你竟然和赫赫有名的三省书院关系这么铁！”

池中待飞之人，与知名书院师生结识，似乎也在情理之中。庄聿白口中啧啧啧，眼睛上下扫视，重新打量起眼前这个日夜相对的读书郎。剑眉星目，矜贵自持，粗衣布衫也遮不住那股由内到外的浩然君子气。

谦谦君子，大抵如此吧。

孟知彰转身正对着庄聿白，虽未言语，眼神中似乎满是“何以见得”“向来如此”。

柳叔的到来打破了二人之间置气对峙的局面。

庄聿白变得有些兴奋，他知道三省书院在府城，府城自是眼下这小小孟家村不能比的，他刚逛过的暨县县城也难望其项背。他很好奇那里有些什么好吃的好玩的，比如人文景致、小食果品、茶楼酒馆什么的。此时全然忘记昨晚的恩怨情仇，只缠着孟知彰给他讲。

“孟兄，府城有没有诸如什么胸口碎大石之类的杂耍？”

“茶肆中的茶艺表演都是什么样的？听说每个茶肆都有茶博士？”

“那个，府城青楼巷馆的名妓……哎哎——知彰兄你别走啊！”

孟知彰面上不在意，实则暗松一口气，只要庄聿白不追着他提什么“成亲”“夫郎”之事，眼下问什么都可以。他将南先生带给他的书卷小心摆于桌案，拿出三省书院专用的空白书册。

“三省书院”，孟知彰第一次听说这名字，还是两年前早春的一个午后。

当时私塾先生在书房待客，孟知彰正根据先生交代带领学童诵读《大学》，正读到“君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利”，一小童来叫孟知彰，说先生让他去会客。

孟知彰自从县试和府试中连中两个榜首，先生每每有客来访，都会将他叫去应答一番。对此他早已习以为常。